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Los funcionarios brasileños han combatido durante mucho tiempo las afirmaciones de que no están haciendo lo suficiente para combatir la deforestación del Amazonas. La realidad es que han dejado que el crimen se encone en la preciosa selva tropical, lo que hace que cualquier esfuerzo por preservarla sea aún más difícil, dicen analistas y ambientalistas.
Los asesinatos este mes de Dom Phillips, periodista británico y colaborador del Financial Times, y de Bruno Pereira, experto en pueblos indígenas de Brasil, en el remoto valle de Javari, cerca de la frontera con Perú, han arrojado luz sobre este creciente problema. La policía arrestó a cuatro hombres, presuntos pescadores ilegales, y está investigando si un sindicato criminal más grande está detrás de los asesinatos.
Brasil lidera el mundo en el número de asesinatos relacionados con los derechos a la tierra y los problemas ambientales, y la mayoría de ellos ocurren en la Amazonía, un área casi del tamaño de los EE. UU. continentales. Entre 2012 y 2020, se reportaron 317 asesinatos de este tipo en Brasil, según Global Witness.
En el estado de Amazonas, donde fueron asesinados Phillips y Pereira, la cantidad de asesinatos aumentó más del 50 por ciento el año pasado con respecto al año anterior. Esto contrasta con una caída del 7 por ciento en los homicidios a nivel nacional. Los sindicatos del crimen, que utilizan las vías fluviales de la región para transportar narcóticos, están cada vez más involucrado en la minería ilegal de oro, dicen los investigadores.
Simultáneamente, la deforestación en el Amazonas se ha disparado a un máximo de 15 años. Todos los días se arrasa una selva tropical equivalente en tamaño a 2.000 campos de fútbol, según Imazon, un grupo de vigilancia del gobierno sin fines de lucro. Esto a pesar de las promesas del gobierno el año pasado de poner fin a la deforestación ilegal para 2028.
Para muchos en la comunidad internacional, esta combinación de violencia y delitos contra el medio ambiente en aumento es una combinación tóxica. La OCDE ha dicho que la adhesión de Brasil al grupo, un objetivo central de la administración de Bolsonaro, dependía de que reprimiera la deforestación. Los recientes asesinatos harán que este objetivo sea más difícil de lograr.
“Los impactantes asesinatos de Pereira y Phillips no son más que el último ejemplo de una tragedia en curso”, dijo Åsa Wallenberg, directora ejecutiva de Storebrand Fonder, una administradora de activos sueca. “Las redes criminales violentas se han envalentonado en sus ataques contra los defensores de los bosques y esto socava radicalmente la confianza en el gobierno actual, que ha seguido promoviendo una legislación antiambiental”.
Bruno Carazza, profesor de la Fundación Dom Cabral, ve una conexión directa entre los recortes a las agencias ambientales de Brasil, como Ibama, y la creciente deforestación y violencia.
“El asesinato de Phillips y Pereira no es un hecho episódico. Hay un problema crónico de seguridad y justicia en la región amazónica”, dijo. “Necesitamos organismos estatales que impongan multas a [illegal] actividades en áreas protegidas. Pero esas instituciones se están debilitando con presupuestos más pequeños, menos personal y la nombramiento de altos jefes que no se preocupan por el medio ambiente”.
Echando leña al fuego, el presidente Jair Bolsonaro, elegido en 2018, ha señalado que tolera a los mineros de oro ilegales, los madereros y los acaparadores de tierras que, según los ambientalistas, están detrás de la destrucción del bosque.
Para Bolsonaro, la selva tropical debería utilizarse con fines comerciales, señalando que la región es una de las más pobres de Brasil. Pero el resultado de su retórica es una creciente sensación de impunidad entre los actores ilegales, tasas vertiginosas de deforestación y violencia creciente contra las comunidades indígenas y las organizaciones no gubernamentales.
“El apoyo de Bolsonaro a las actividades depredadoras sirvió como estímulo, una ‘licencia suave’, para el acaparamiento de tierras, la minería ilegal de oro, la deforestación y la violencia”, dijo Natalie Unterstell, presidenta de Talanoa, un grupo de expertos centrado en el medio ambiente.
Los funcionarios brasileños argumentan que todavía se esfuerzan por proteger el medio ambiente. Señalan que casi el 80 por ciento de la matriz eléctrica es renovable y el país conserva más del 65 por ciento de su vegetación nativa.
Pero Larissa Rodrigues, gerente de cartera del Instituto Escolhas que investiga la minería ilegal de oro en la Amazonía, dice que esos argumentos tienen poca validez cuando se los compara con los delitos ambientales violentos.
“Los inversores ahora verán que si un periodista británico de renombre no está seguro aquí, entonces nadie lo está, porque es el crimen el que controla el Amazonas”.
