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CNN
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En toda Ucrania, bajo el calor resplandeciente, una vista se está volviendo familiar este verano: cosechadoras que barren campos de grano en una carrera contra incendios que se propagan rápidamente.
Las líneas del frente del conflicto se extienden a ambos lados de algunas de las tierras de cultivo más ricas de Ucrania. Ya sea por accidente o intencionalmente, los incendios que oscurecen el cielo de verano se están comiendo una cosecha que siempre iba a ser difícil de recolectar y aún más difícil de exportar.
Pavlo Serhienko está en el punto de mira de esta batalla. El joven de 24 años es la tercera generación de su familia que dirige una granja en el distrito Vasylivka de Zaporizhzhia. Desde que su padre murió de coronavirus, Serhienko administra la finca de 3.000 hectáreas por su cuenta.
Pero casi la mitad de la tierra ahora es demasiado peligrosa para cultivar, le dijo a CNN el sábado.
Ni siquiera podemos llegar allí. Está minado o cerca de los territorios ocupados, literalmente en primera línea. Teníamos ocupantes en parte de los campos”.
Serhienko literalmente ha visto cómo el negocio de su familia se esfumaba.
“Durante los últimos cuatro días, todas nuestras rodillas están cubiertas de sangre, estamos extinguiendo [fires in] los campos. Ellos [the Russians] golpea especialmente los campos, campos con trigo y cebada, todos los días”.
Dijo que en los últimos días había perdido 30 hectáreas de trigo y 55 hectáreas de cebada. Y “esas 1.200 hectáreas a las que no puedo llegar también se están quemando. ¿Pero que puedo hacer? Ni siquiera iré allí.
La temporada de siembra era igual de peligrosa. “Sembramos un campo de 40 hectáreas. Tuvimos que abandonar el campo cuatro veces para terminarlo. Cada vez que salíamos, bombardeaban el lugar al instante. Una vez hubo 23 impactos de mortero”.
Sus edificios y equipos también se han visto afectados: la granja de animales y todos los almacenes construidos en los últimos 20 años fueron destruidos.
“La sembradora quedó aplastada, el taller de invierno, donde reparamos tractores y cosechadoras, también quedó destrozado”.
Hay cientos de agricultores en una situación similar. Es probable que muchos enfrenten la bancarrota.
Los funcionarios ucranianos no tienen ninguna duda de que parte de la estrategia de Rusia es destruir la riqueza agrícola de Ucrania.
La semana pasada, la policía de la región sur de Kherson, una de las áreas cultivables más productivas de Ucrania, abrió procesos penales por “la destrucción deliberada” de cultivos por parte del ejército ruso.
La policía acusó a las fuerzas rusas de “bombardear tierras agrícolas con proyectiles incendiarios. Todos los días se producen incendios a gran escala, ya se han quemado cientos de hectáreas de cultivos de trigo, cebada y otros cereales”.
“Para salvar al menos parte de la cosecha, los aldeanos trabajan con maquinaria junto a un muro de fuego”, dijo la policía.
Una vez que comienzan los incendios, hay pocas posibilidades de extinguirlos. Muchas áreas en disputa no tienen agua corriente y, a menudo, es demasiado peligroso tratar de combatir las llamas.
La policía de Kherson alega que “los rusos deliberadamente no permiten que nadie apague los incendios”, citando un incendio que quemó 12 hectáreas y bosques de pinos adyacentes en el área ocupada alrededor del pueblo de Rozlyv.
Las líneas de frente activas en el conflicto se extienden por más de 1.000 kilómetros (620 millas), principalmente a través de tierras de cultivo. En la región de Donetsk, Pavlo Kyrylenko, jefe de la administración militar regional, dijo que “el enemigo comenzó a usar la táctica de destruir los campos donde se está cosechando”.
Los servicios de emergencia de Ucrania publicaron imágenes de incendios que arrasaron las tierras de cultivo de Donetsk la semana pasada.
Ihor Lutsenko, un ex miembro del parlamento ahora en el ejército, publicó una imagen que muestra un incendio sustancial al sur de Bakhmut, un área de Donetsk que está bajo ataque casi constante. “Los campos están en llamas aquí”, dijo Lutsenko a CNN la semana pasada. “Vimos a los rusos lanzar municiones incendiarias. Esto es para quemar nuestras posiciones”.
La imagen fue republicada por el Ministerio de Defensa, que agregó: “No es el trigo ucraniano el que está en llamas, es la seguridad alimentaria del mundo la que está en llamas”.
Un poco más al oeste, el ayuntamiento de Kramatorsk, un área que está siendo objeto de un creciente fuego ruso, también publicó imágenes de campos quemados, algunos con restos de cohetes rusos aún presentes. Dijo que 35 hectáreas de cultivos habían sido destruidas en los últimos incendios.
La cosecha de verano acaba de comenzar, por lo que aún no es posible evaluar el daño general causado por los incendios. El viernes, el Ministerio de Agricultura dijo que los agricultores habían recolectado el primer millón de toneladas de grano de la temporada 2022 en poco más de 400.000 hectáreas, pero eso representa solo el 3% del área de siembra.
Además de los incendios, los agricultores ucranianos enfrentan múltiples desafíos. Los que están cerca de la línea del frente deben lidiar con el riesgo de la cosecha y la falta de un almacenamiento adecuado. Docenas de silos y algunas de las mayores terminales de exportación han sido destruidas por los bombardeos rusos. Uno de los más grandes, en la ciudad sureña de Mykolaiv, contenía unas 250.000 toneladas de grano antes de ser quemado en junio.
Además, algunos analistas dicen que hay desafíos en la obtención de combustible diesel debido a la destrucción de las refinerías, lo que significa que algunos cultivos no se cosecharán.
Dondequiera que estén, los agricultores enfrentan una pesadilla logística para exportar sus granos y semillas oleaginosas porque los puertos del Mar Negro están esencialmente cerrados. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación ha lanzado un programa de emergencia de 17 millones de dólares para ayudar a superar los problemas de almacenamiento. Estados Unidos también se comprometió a ayudar con la construcción de silos temporales en Polonia, que limita con Ucrania al oeste.
Incluso antes de los incendios, Ucrania había pronosticado una fuerte caída en la cosecha de cereales y semillas oleaginosas este año, en comparación con la producción récord del año pasado.
La semana pasada, el sindicato de comerciantes de granos de Ucrania dijo que esperaba una cosecha de granos y semillas oleaginosas de 69,4 millones de toneladas, ligeramente superior a las previsiones anteriores pero muy por debajo de los 106 millones de toneladas cosechadas el año pasado.
El ministro de Agricultura, Taras Vysotskiy, dijo que la cosecha de cereales podría ser de al menos 50 millones de toneladas, en comparación con los 86 millones de toneladas de 2021. Al menos la mitad de esa producción está destinada a la exportación, según el sindicato de comerciantes.
La producción y exportación de trigo en un mercado global ya ajustado puede estar en mayor riesgo. La consultora francesa Agritel dijo la semana pasada que espera que Ucrania coseche 21,8 millones de toneladas de trigo este verano en comparación con los 32,2 millones del año pasado.
El consultor Dan Basse de la consultora AgResource con sede en Chicago dijo al podcast AgriTalk a fines de junio que, debido a los desafíos logísticos, duda que las exportaciones rusas puedan compensar el déficit de trigo ucraniano, y que el mercado mundial puede tener una escasez de alrededor de 10 millones de toneladas de trigo. este año.
Después de una caída reciente, los precios del trigo están cerca de sus niveles más altos del año.
Parte de lo que habría sido producto ucraniano se encuentra ahora en territorio de los rusos y sus aliados en las autoproclamadas Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk (DPR y LPR). El líder de la RPD, Denis Pushilin, dijo la semana pasada que la cosecha de trigo allí sería mucho mayor que en 2021.
Pushilin publicó fotografías de reuniones con agricultores y dijo que habían discutido “la venta de productos”. También ha dicho que la DPR planea utilizar el puerto de Mariupol para exportar la cosecha.
Agritel estima que se podrían cosechar hasta 3,7 millones de toneladas de trigo en algunas regiones del sur y este bajo control ruso. Los operadores rusos están haciendo todo lo posible para ocultar los orígenes del trigo en un esfuerzo por venderlo en el extranjero. Están transferencia de grano en el mar en un aparente esfuerzo por ocultar su origen, según imágenes satelitales revisadas por CNN, y los barcos mercantes están apagando sus transpondedores.
Lo que no está claro es si las autoridades respaldadas por Rusia en las áreas ocupadas están pagando precios de mercado por los productos. Funcionarios ucranianos han dicho que, en algunas áreas, los rusos insisten en grandes descuentos. Existe evidencia anecdótica de que algunos agricultores ucranianos han preferido no cosechar en absoluto.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo la semana pasada que Rusia tenía una “estrategia cínica y bien pensada” para destruir la agricultura de Ucrania.
“El bloqueo naval ruso de los puertos ucranianos ya ha destrozado las cadenas mundiales de suministro de alimentos”, dijo Kuleba. “Para colmo de males, Rusia roba grano ucraniano y bombardea graneros ucranianos”.
“Rusia esencialmente está jugando juegos del hambre con el mundo manteniendo el bloqueo naval de los puertos ucranianos con una mano y echando la culpa a Ucrania con la otra mano”, agregó Kuleba.
El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, acusó a Ucrania de causar la parálisis de la navegación mercante al minar las aguas costeras. Las negociaciones sobre el paso seguro de los buques mercantes, negociadas por Turquía, aún no han producido ningún progreso.
No es sólo la cosecha de este año lo que está en peligro. Los agricultores independientes comprenden gran parte del sector agrícola en Ucrania y no tienen mucho dinero.
Basse, de AgResource, le dijo a AgriTalk: “El financiamiento se está acabando. Les diré que mientras hablo con mis amigos y clientes, tendremos agricultores que quebrarán. Y luego, por supuesto, mientras eso sucede, realmente tendremos problemas con la próxima cosecha de trigo y la próxima cosecha de maíz. Así que en realidad estoy más preocupado por la producción de 2023 que por la de 2022”.
También lo es Serhienko, quien dice que una combinación del cierre de los puertos, los costos de transporte más altos y los precios más bajos significan que “no hay duda” de que sus ganancias se desvanecerán este año. Estima sus pérdidas hasta el momento en unos 10 millones de dólares, en términos de pérdida de producción e infraestructura destruida, y no sabe si la granja familiar sobrevivirá hasta 2023.
