La Casa Blanca se lanza a la ofensiva al argumentar que EE.UU. no está en recesión

WASHINGTON — La Casa Blanca respondió al crecimiento negativo del PIB en el segundo trimestre con una lista completa de eventos y un mensaje bien coordinado: a pesar de lo que todo el mundo dice, la economía estadounidense no está en recesión.

El presidente Joe Biden apareció en público dos veces el jueves, y en ambas ocasiones pronunció los mismos comentarios cuidadosamente elaborados, afirmando que las bajas tasas de desempleo actuales, junto con nuevas inversiones en manufactura, hacen imposible que la economía entre en recesión.

“Permítanme darles cuáles son los hechos en términos del estado de la economía”, dijo Biden en un discurso que fue anunciado como comentarios sobre el último proyecto de ley de presupuesto en el Congreso. «Número uno, tenemos un mercado laboral récord y un desempleo récord del 3,6%, y las empresas están invirtiendo en Estados Unidos a tasas récord». Luego enumeró varias compañías que planean construir fábricas en los EE. UU. antes de concluir, «eso no me parece una recesión».

Sin embargo, fuera de la burbuja de la Casa Blanca, los últimos datos del PIB se parecían mucho a una recesión.

El jueves, la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio informó que el producto interno bruto, la medida más amplia de la actividad económica, cayó un 0,9% en el segundo trimestre.

Inmediatamente después de una contracción del 1,6% en el primer trimestre, las dos caídas consecutivas cumplen con la definición más utilizada de recesión. El árbitro oficial de las recesiones, la Oficina Nacional de Investigación Económica, probablemente no se pronuncie durante meses.

Más tarde ese mismo día, Biden realizó una mesa redonda con cinco directores ejecutivos de importantes empresas, también con el objetivo de mostrar la fortaleza de la economía estadounidense. Los líderes de Corning, Marriott International, Bank of America, TIAA y Deloitte estuvieron presentes, con la asistencia en persona de Tony Capuano de Marriott y Wendell Weeks de Corning.

“Hoy se hablará mucho en Wall Street y entre los expertos sobre si estamos en una recesión”, dijo Biden en sus comentarios de apertura. «Pero si observa nuestro mercado laboral, el gasto del consumidor, la inversión empresarial, también vemos signos de progreso económico en el segundo trimestre».

Biden también citó al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, quien dijo el miércoles que no creía que la economía estuviera actualmente en recesión porque “hay demasiadas áreas de crecimiento económico en las que la economía se está desempeñando demasiado bien”.

Lo que Biden no mencionó fue que Powell estaba hablando momentos después de que la Fed anunciara un segundo aumento de tasas de 0,75 puntos porcentuales en otros tantos meses, la primera vez en la historia moderna del banco central que ha tenido dos aumentos de tasas de tres cuartos de un punto espalda con espalda.

Biden no fue la única figura importante que se presentó ante las cámaras el jueves para sostener que lo que está experimentando la economía estadounidense no es, de hecho, una recesión. La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, realizó una rara conferencia de prensa independiente en el Tesoro entre los dos eventos del presidente.

Yellen insistió en que una recesión es un «debilitamiento generalizado de nuestra economía» que incluye despidos sustanciales, cierres de negocios y tensiones en las finanzas familiares.

«Eso no es lo que estamos viendo en este momento», dijo. «Cuando miras la economía, la creación de empleos continúa, las finanzas de los hogares siguen siendo sólidas, los consumidores gastan y las empresas crecen».

Varios otros funcionarios de la Casa Blanca acudieron a programas de noticias por cable para presentar argumentos similares, incluido el director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese.

Al aparecer el jueves en «Squawk on the Street» de CNBC, Deese dijo que aunque el auge económico posterior a la pandemia se estaba desacelerando, esto no equivalía a una recesión.

«Creo que si observa los datos completos y el tipo de datos que analiza NBER, prácticamente nada indica que este período en el segundo trimestre sea recesivo», dijo, refiriéndose a la Oficina Nacional de Investigación Económica.

Pero lo que los individuos creen que es cierto sobre la economía podría resultar un indicador económico más poderoso que lo que realmente es cierto.

En los últimos meses, los niveles de confianza de consumidores y empresas se han desplomado. Y encuestas recientes muestran que una sólida mayoría de estadounidenses cree que el país está en recesión.

Esto se debe en gran parte a que la inflación vertiginosa ha recortado profundamente el poder adquisitivo del salario del trabajador estadounidense promedio, aumentando al 9,1 % en junio, y el crecimiento económico no se ha mantenido al día.

Es probable que las personas preocupadas por una recesión controlen el gasto de su hogar y retrasen las compras importantes, lo que a su vez puede tener su propio efecto dominó negativo en toda la economía.

Dado que los demócratas ya enfrentan vientos en contra en las elecciones intermedias de este noviembre, influir en las opiniones de los votantes individuales sobre el estado de la economía es de vital importancia para Biden y su partido en este momento si esperan mantener el control de al menos una cámara del Congreso.

Pero con solo 13 semanas entre ahora y las elecciones de noviembre, puede que ya sea demasiado tarde.

— Jeff Cox de CNBC contribuyó a esta historia.

Corrección: el director del Consejo Económico Nacional, Brian Deese, apareció en «Squawk on the Street» de CNBC. Una versión anterior tergiversó el nombre del programa.