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Este fin de semana tendrá lugar en Bogotá una ceremonia que hubiera sido inimaginable hace apenas unos años: afuera del palacio presidencial, los altos mandos de las fuerzas armadas de Colombia se pararán ante el exguerrillero de izquierda Gustavo Petro y lo reconocerán como su nuevo comandante en jefe. -jefe.
Es poco probable que los colombianos pasen por alto la importancia del momento. Petro, quien jurará como presidente el mismo día, pasó más de una década en el M-19, un movimiento rebelde urbano. Como joven revolucionario en la década de 1980, dice que fue arrestado dos veces por soldados y torturado. Describe partes del liderazgo militar actual como corruptas.
Una vez terminados los actos del domingo, petro tomará las riendas de un país en el que las fuerzas armadas están en el centro de la identidad nacional. Después un conflicto civil que se ha prolongado durante más de medio siglo, soldados y policías fuertemente armados siguen siendo comunes en muchos pueblos colombianos. El país gasta más de su producto interno bruto en el ejército que cualquier otra nación en América Latina.
El nuevo presidente heredará un país aún sumido en conflictos, a pesar de la muy anunciado acuerdo de paz de 2016 con el más conocido de sus grupos guerrilleros, el Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (Farc).
Según la Cruz Roja, en Colombia hay seis conflictos separados. Involucran al Estado, disidentes de las Farc que se negaron a firmar el acuerdo de 2016, otras guerrillas marxistas, paramilitares de derecha y grupos del crimen organizado al estilo de la mafia. Decenas de soldados, policías, guerrilleros, líderes comunitarios y delincuentes armados mueren en Colombia todos los años.
Todo esto significa que la relación de Petro con las fuerzas armadas, que nunca ha sido buena, será vital para su éxito.
“Existe una profunda inquietud dentro de las fuerzas armadas acerca de Petro por varias razones”, dijo Elizabeth Dickinson, analista senior de Colombia en International Crisis Group. “Ha sido un crítico de la institución durante bastante tiempo pero, más allá de eso, su historia como guerrillero desmovilizado es muy difícil de digerir para muchos de los altos mandos”.
“Esta es una institución que se formuló con la idea de erradicar un enemigo interno, los movimientos guerrilleros de izquierda, por lo que tener un presidente que provenga de esos mismos movimientos requerirá un cambio de mentalidad”.
Petro dice que no fue un guerrillero armado durante sus años en el M-19. Fue principalmente un activista político, aunque almacenó armas para el grupo y tenía vínculos con otros grupos rebeldes más sangrientos, incluidas las Farc. Su antagonismo hacia partes de las fuerzas armadas continuó mucho después de que renunció a la lucha armada. Como congresista en la década de 2000, expuso los vínculos entre el ejército, los políticos y los paramilitares de derecha.
Durante la campaña electoral de este año, él reclamado algunos generales colombianos estaban “en la nómina” del Clan del Golfo, un poderoso grupo del crimen organizado que ha desatado una ola de violencia reciente en el país. El jefe del ejército tomó represalias en una disputa pública en Twitter y desde entonces renunció.
Se espera que el nuevo presidente entrante de Colombia, Gustavo Petro, sacuda el liderazgo militar del país © AP
Después de ganar las elecciones de junio, Petro volvió a enloquecer las plumas al nombrar al fiscal Iván Velásquez como su nuevo ministro de Defensa. Velásquez ayudó a combatir los cárteles de la droga en la década de 1990 y, al igual que Petro, expuso los vínculos entre el estado y los paramilitares. Muchos lo consideran un valiente investigador, aunque no es militar.
Una senadora derechista, Paloma Valencia, respondió al nombramiento diciendo dicho Velásquez “no sabe nada de seguridad ni de defensa”, mientras que Enrique Gómez, un político conservador que se opuso a Petro en las elecciones, descrito como “un acto de venganza, simple y llanamente”, sugiriendo que Velásquez perseguiría una vendetta contra los políticos de derecha y las fuerzas armadas.
“Los militares y la policía ya estaban bastante aterrorizados por un gobierno de Petro y ahora, con Iván Velásquez como ministro de defensa, es probable que lo estén aún más”, dijo Jeremy McDermott, excapitán del ejército británico y codirector de InSight Crime, una Grupo de expertos con sede en Colombia que se especializa en temas de seguridad. “Es una opción interesante. Ciertamente no tranquilizará al estamento militar”.
McDermott dijo que si Velásquez trata de erradicar la corrupción en las fuerzas armadas, como parece inevitable, “va a despertar un avispero”.
Los escándalos de corrupción y derechos humanos han empañado la reputación de las fuerzas armadas en los últimos años. Las revelaciones más impactantes fueron que los soldados mataron a civiles y los disfrazaron de guerrilleros para inflar el número de muertos. A cambio, recibieron beneficios y promociones. El año pasado, un tribunal identificó más de 6.400 de estos asesinatos denominados «falsos positivos» que datan del gobierno de 2002-2010 del presidente de extrema derecha Álvaro Uribe, quien está siendo investigado en un caso no relacionado y podría ser objeto de un mayor escrutinio con Velásquez como ministro.
Petro ha esbozado varias propuestas de reforma para las fuerzas de seguridad. Quiere que los soldados acusados de abusos contra los derechos humanos sean juzgados en tribunales civiles, no en tribunales militares. También quiere separar a la policía del Ministerio de Defensa, lo que pondría a Colombia a la altura de otras naciones latinoamericanas. Sin embargo, Juan Carlos Restrepo, exasesor de seguridad nacional y jefe de inteligencia, dijo que tal medida sería un error.
“Esos otros países no han sufrido los movimientos insurgentes que hemos tenido, ni han tenido que enfrentarse a guerrillas que están aliadas con los cárteles de la droga”, dijo. Cualquier cambio estructural en su relación tendría que hacerse con cuidado y gradualmente, dijo.
Petro quiere abolir el servicio militar, que nominalmente es obligatorio para los hombres adultos. También prometió disolver el Esmad, el escuadrón policial antidisturbios responsable de algunas de las muertes en protestas del año pasado contra el gobierno saliente de Iván Duque.
El nuevo presidente apunta a retomar los diálogos de paz con el Ejército de Liberación Nacional (ELN), un grupo guerrillero marxista. Duque rompió conversaciones con el ELN tras bombardeó una escuela de policía en Bogotá en 2019, matando a 22 personas, en su mayoría jóvenes cadetes.
Entre las primeras tareas de Petro estará nombrar nuevos generales. No está obligado a hacerlo, pero los analistas dicen que probablemente no dejará en su lugar a los altos mandos actuales. Fueron designados por Duque, cuyo liderazgo militar, dijo Restrepo, está “altamente politizado”.
Aunque es probable que la relación entre Petro y los militares sea tensa, hay poco riesgo de que las fuerzas armadas intenten derrocarlo: el país ha evitado en gran medida los golpes militares que han arruinado América Latina.
“Las relaciones son muy tensas en este momento, sin duda”, dijo Oscar Palma, experto en defensa y seguridad de la Universidad del Rosario de Bogotá y ex militar. “Pero no creo que los militares saboteen las propuestas de Petro. Las fuerzas armadas de Colombia son muy respetuosas del orden constitucional”.
