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HONG KONG/BEIJING: Dos años después de que se vio obligada a retirarse del Nasdaq por un fraude contable, Luckin Coffee de China cree que ha salido de su «momento más oscuro» y dijo que sigue comprometida con los mercados de capital de EE. UU. a medida que expande sus tiendas y Ventas.
Luckin admitió en 2020 que alrededor de $ 310 millones de sus ventas se fabricaron en los tres trimestres anteriores, lo que llevó a la cafetera al borde del colapso después de haber abierto un camino como retador local del gigante del café estadounidense Starbucks.
«Ese fue el momento más oscuro de Luckin. La compañía enfrentaba una gran crisis en ese momento», dijo a Reuters David Li, presidente y director ejecutivo de la firma china de capital privado Centurium Capital, refiriéndose al fraude contable.
Luckin dejó de cotizar en Nasdaq tras el escándalo financiero, lo que sorprendió a los inversores de Wall Street. Después de cambios en la propiedad y la alta dirección, además de pagar cientos de millones de dólares en multas, la empresa vuelve a mostrar sus músculos.
Un cambio de rumbo para Luckin ayudaría a reivindicar a la alta dirección de la empresa y a los nuevos propietarios, que han seguido impulsando la expansión de la cadena en el altamente competitivo mercado del café de China.
Luckin en mayo reportó su primera ganancia operativa trimestral. El lunes, informó un aumento del 72 por ciento en los ingresos netos para el trimestre de junio. En comparación, Starbucks dijo la semana pasada que sus ventas comparables del tercer trimestre en China cayeron un 44 por ciento.
Centurium, uno de los primeros inversores clave de la cadena del café, se convirtió en enero en el accionista mayoritario de la empresa después de liderar un consorcio para adquirir acciones que solían ser propiedad de dos de los fundadores de Luckin por más de $400 millones.
Centurium envió a siete de sus profesionales a trabajar con el equipo administrativo de Luckin durante meses después del fraude y al año siguiente invirtió $240 millones en el negocio para financiar su reestructuración.
También ha presionado a Luckin para que reconstruya una base de datos más transparente y conectada para garantizar que no haya «silos de datos», a los que Li culpó del escándalo contable.
Luckin planea continuar abriendo nuevas tiendas, dijo el director ejecutivo de Luckin, Guo Jinyi, incluso cuando las estrictas restricciones de China por el COVID-19 han obligado a muchas cadenas de catering a ser más cautelosas sobre la expansión a corto plazo.
Dijo que Luckin agregaría más puntos de venta en todo el país, incluso en las ciudades de primer nivel como Beijing y Shanghai.
REGRESO A NUEVA YORK
Luckin, que fue fundada hace cinco años, actualmente tiene cerca de 7200 tiendas en China, en comparación con las 5761 de Starbucks a principios de julio.
«Creemos que el potencial del mercado chino sigue siendo enorme», dijo Guo, y agregó que aunque Luckin ha llegado a 230 ciudades chinas, más de 5000 de las tiendas están ubicadas en las 50 a 60 ciudades principales.
Incluso después de la exclusión de Nasdaq, Luckin sigue siendo negociable a través de la hoja rosa, una plataforma de negociación fuera de la bolsa que involucra principalmente a compañías de centavo que no cumplen con los estándares de cotización de las principales bolsas.
El lunes, Reinout Hendrik Schakel, quien renunció a su cargo de director financiero pero permanece como director de estrategia, dijo a los analistas que la compañía seguía comprometida con los mercados estadounidenses.
«Todavía no tenemos un cronograma específico», dijo Guo sobre un posible regreso del Nasdaq. «Pero continuaremos prestando atención y enfocándonos en el mercado de capitales de EE. UU…. Hasta ahora, no hemos considerado (volver a cotizar) en otros mercados».
Aunque Luckin está por delante de Starbucks en el número de tiendas en China, la cadena de café de EE. UU. sigue siendo el actor dominante con el 28,9 % del mercado en 2021, una ligera caída con respecto al 31,2 % del año anterior, según Euromonitor.
La cuota de mercado de Luckin aumentó al 7,8 % el año pasado desde el 6,3 % en 2020.
Cuando se le preguntó cómo planea Luckin restaurar la confianza de los inversores, Guo dijo: «Solo podemos confiar en el desempeño comercial de Luckin, confiar en la emisión de informes anuales trimestrales (fuertes) para restaurar su confianza. Lleva tiempo».
