PyE
WASHINGTON: Los científicos han identificado modificaciones evolutivas en la laringe que distinguen a las personas de otros primates que pueden sustentar una capacidad indispensable para la humanidad: hablar.
Los investigadores dijeron el jueves que un examen de la caja de la voz, conocida como laringe, en 43 especies de primates mostró que los humanos difieren de los simios y los monos en que carecen de una estructura anatómica llamada membrana vocal, pequeñas extensiones en forma de cinta de las cuerdas vocales.
Los humanos también carecen de estructuras laríngeas similares a globos llamadas sacos de aire que pueden ayudar a algunos simios y monos a producir llamadas fuertes y resonantes, y evitar la hiperventilación, encontraron.
La pérdida de estos tejidos, según los investigadores, resultó en una fuente vocal estable en los humanos que fue fundamental para la evolución del habla: la capacidad de expresar pensamientos y sentimientos mediante sonidos articulados. Esta simplificación de la laringe permitió a los humanos tener un excelente control del tono con sonidos del habla largos y estables, dijeron.
«Argumentamos que las estructuras vocales más complicadas en los primates no humanos pueden dificultar el control de las vibraciones con precisión», dijo el primatólogo Takeshi Nishimura del Centro para los Orígenes Evolutivos del Comportamiento Humano de la Universidad de Kyoto en Japón, autor principal de la investigación publicada en la revista. Ciencia http://www.science.org/doi/10.1126/science.abm1574.
«Las membranas vocales permiten que otros primates hagan llamadas más fuertes y agudas que los humanos, pero hacen que la voz se quiebre y la irregularidad vocal ruidosa sea más común», dijo el biólogo evolutivo y coautor del estudio W. Tecumseh Fitch de la Universidad de Viena en Austria.
La laringe, un tubo hueco en la garganta que está conectado a la parte superior de la tráquea y contiene las cuerdas vocales, se usa para hablar, respirar y tragar.
«La laringe es el órgano de la voz, que crea la señal que usamos para cantar y hablar», dijo Fitch.
Los humanos son primates, al igual que los monos y los simios. El linaje evolutivo que condujo a nuestra especie, Homo sapiens, se separó del que condujo a nuestros parientes vivos más cercanos, los chimpancés, hace aproximadamente 6-7 millones de años, y los cambios laríngeos ocurrieron algún tiempo después.
Solo las especies vivas se incluyeron en el estudio porque estos tejidos blandos no son aptos para conservarse en fósiles. Esto también significa que no está claro cuándo ocurrieron los cambios.
Fitch dijo que es posible que la simplificación laríngea surgiera en un precursor humano llamado Australopithecus, que combinaba rasgos similares a los de los simios y los humanos y apareció por primera vez en África hace aproximadamente 3,85 millones de años, o más tarde en nuestro género Homo, que apareció por primera vez en África hace unos 3,85 millones de años. Hace 2,4 millones de años. El Homo sapiens se originó hace más de 300.000 años en África.
Los investigadores estudiaron la anatomía laríngea en simios, incluidos chimpancés, gorilas, orangutanes y gibones, así como en monos del Viejo Mundo, incluidos macacos, guenons, babuinos y mandriles, y monos del Nuevo Mundo, incluidos capuchinos, tamarinos, titíes y titis.
Si bien esta simplificación evolutiva de la laringe fue fundamental, «no nos dio el habla por sí misma», anotó Fitch, y señaló que otras características anatómicas fueron importantes para el habla a lo largo del tiempo, incluido un cambio en la posición de la laringe.
Los mecanismos de producción de sonido en las personas y los primates no humanos son similares, con el aire de los pulmones impulsando las oscilaciones de las cuerdas vocales. La energía acústica generada de esta manera pasa luego a través de las cavidades faríngea, oral y nasal y emerge en una forma gobernada por el filtrado de frecuencias específicas dictadas por el tracto vocal.
«El habla y el lenguaje están críticamente relacionados, pero no son sinónimos», dijo el primatólogo y psicólogo Harold Gouzoules de la Universidad de Emory en Atlanta, quien escribió un comentario http://www.science.org/doi/10.1126/science.add6331 en Science que acompaña a la estudiar. «El habla es la forma audible de expresión del lenguaje basada en el sonido, y los humanos, solo entre los primates, pueden producirlo».
Paradójicamente, la creciente complejidad del lenguaje hablado humano siguió a una simplificación evolutiva.
«Creo que es bastante interesante que a veces en la evolución ‘menos es más’, que al perder un rasgo se puede abrir la puerta a nuevas adaptaciones», dijo Fitch.
