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PARÍS: Obligados a comenzar a recolectar uvas mucho antes de lo normal debido a las tórridas temperaturas, los enólogos de toda Francia temen que la calidad de la uva se vea afectada por el estrés inducido por el clima.
Las condiciones excepcionalmente secas se extendieron desde las escarpadas colinas de Herault a lo largo del Mediterráneo, donde ya se está realizando la recolección, hasta la normalmente verde Alsacia en el noreste.
Las olas de calor extremo de este verano aceleraron la maduración de la uva, lo que significa que las cosechas tuvieron que comenzar una o tres semanas antes o más; en Languedoc-Roussillon, algunos productores incluso comenzaron a fines de julio.
«Todos estábamos un poco sorprendidos, comenzaron a madurar muy rápidamente en los últimos días», dijo Francois Capdellayre, presidente de la cooperativa Dom Brial en Baixas, en las afueras de Perpiñán.
Dijo que las tijeras salieron el 3 de agosto para las uvas moscatel típicas de la región, seguidas de chardonnay y garnacha blanca.
«En más de 30 años, nunca comencé mis cosechas el 9 de agosto», dijo Jerome Despey, propietario de un viñedo en el departamento de Herault.
ESTRESADO
Al igual que otros agricultores, los viticultores franceses han estado lidiando durante años con un clima extremo cada vez más común, que incluye heladas primaverales, granizadas devastadoras y lluvias intensas fuera de temporada.
Pero la combinación de una sequía histórica de este verano (julio fue el mes más seco registrado desde 1961) y las altas temperaturas están afectando particularmente a los viñedos.
Solo el 10 por ciento de las parcelas vitivinícolas de Francia utilizan sistemas de riego artificial, que pueden ser difíciles o prohibitivamente costosos de instalar.
Y si bien las vides son más resistentes que muchos otros cultivos, con raíces que descienden profundamente en el suelo durante años de crecimiento, incluso ellas pueden resistir hasta cierto punto.
Cuando el agua escasea, las vides sufren «estrés hídrico» y se protegen perdiendo hojas y dejando de proporcionar nutrientes a las uvas, lo que impide su crecimiento.
En Alsacia, «no hemos tenido una gota de lluvia en dos meses», dijo Gilles Ehrhart, presidente de la asociación de productores AVA.
«Vamos a tener una cosecha muy, muy pequeña» después de que comience la recolección alrededor del 26 de agosto, dijo.
Y cuando las temperaturas superan los 38 grados centígrados, «la uva se quema, se seca, pierde volumen y la calidad se resiente» porque el grado alcohólico resultante «es demasiado alto para los consumidores», dijo Pierre Champetier, presidente de la Indicación Geográfica Protegida (IGP) de la región de Ardeche al sur de Lyon.
Champetier comenzó a cosechar el lunes, cuando «hace 40 años, comenzamos alrededor del 20 de septiembre», dijo.
Ahora le preocupa que el calentamiento global haga que esas cosechas prematuras sean «normales».
