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Los bomberos argelinos lucharon el jueves para controlar los incendios forestales que han devastado gran parte del país del norte de África afectado por la sequía, matando a casi 40 personas, incluidas 12 que murieron en un autobús atrapado por las llamas.
Mortal incendios forestales se han convertido en un flagelo anual en Argeliadonde el cambio climático está convirtiendo grandes áreas en un polvorín en los calurosos meses de verano.
Algunos residentes han perdido sus casas por las llamas, y las autoridades han sido acusadas de estar mal preparadas, con pocos aviones de extinción de incendios disponibles a pesar del récord de víctimas en los incendios del año pasado.
El Ministerio de Justicia inició una investigación después de que el ministro del Interior, Kamel Beldjoud, sugiriera que algunos de los incendios fueron provocados deliberadamente.
Al menos 38 personas han muerto, incluidos más de 10 niños, según múltiples fuentes, incluidos periodistas locales y el servicio de bomberos.
La mayoría estaban en la región de El Tarf, cerca de la frontera este de Argelia con Túnez, un área que ha estado sofocante con un calor de 48 grados Celsius (118 Fahrenheit).
Al menos 200 personas más han sufrido quemaduras o problemas respiratorios, según varios medios argelinos.
La televisión argelina mostró a personas que huían de casas en llamas, mujeres con niños en brazos.
Un periodista de El Tarf describió «escenas de devastación» en el camino a El Kala, un puerto marítimo del noreste.
«Un tornado de fuego arrasó con todo en segundos», dijo a la AFP por teléfono.
Un equipo de AFP en El Kala vio autos calcinados, personas exhaustas y árboles calcinados en medio del fuerte olor a humo.
Un testigo, que pidió no ser identificado, dijo que 12 personas murieron quemadas en su autobús cuando intentaban escapar cuando el fuego arrasó un parque de animales.
Takeddine, un trabajador del parque que se negó a dar su nombre completo, dijo que el personal había ayudado a familias con niños pequeños a escapar mientras el fuego rodeaba el parque.
«Nadie vino a ayudarnos, ni los bomberos ni nadie más», dijo a la AFP.
Uno de sus colegas murió en el proceso, agregó.
Críticas por falta de aviones de extinción de incendios
Un médico de El Kala dijo que 72 personas habían sido ingresadas en el hospital de la ciudad, donde nueve habían muerto y otras nueve permanecían en cuidados intensivos.
Asociaciones de Argelia pidieron donaciones de dinero y suministros médicos para ayudar a las víctimas.
El servicio de bomberos dijo el jueves por la tarde que 1.700 bomberos se había desplegado para combatir los incendios, de los cuales 24 todavía estaban en llamas.
Un periodista de la zona montañosa de Souk Ahras dijo a la AFP que un gran incendio en un bosque cercano había provocado el pánico en la ciudad de medio millón de habitantes, donde cerca de 100 mujeres y 17 recién nacidos tuvieron que ser evacuados de un hospital.
Las escenas recordaban los incendios del año pasado que mataron al menos a 90 personas y quemaron 100.000 hectáreas (247.000 acres) de bosques y tierras de cultivo en el norte del país.
Ese desastre provocó críticas de las autoridades por la falta de aviones de extinción de incendios.
Argelia había acordado comprar siete aviones de este tipo a la firma española Plysa, pero canceló el contrato luego de una disputa diplomática sobre el Sáhara Occidental a fines de junio, según el sitio web especializado Mena Defense.
Las autoridades alquilaron un bombardero de agua ruso Beriev Be 200, pero se descompuso y no se espera que vuelva a estar operativo hasta el sábado, dijo el ministro del Interior, Kamel Beldjoud.
El servicio de protección civil y el ejército tienen acceso a varios helicópteros de extinción de incendios.
‘El bosque está debilitado’
Los expertos han pedido un gran esfuerzo para reforzar la capacidad de extinción de incendios del país más grande de África, que tiene más de cuatro millones de hectáreas de bosque.
Un especialista, que pidió no ser identificado, dijo a la AFP que en la década de 1980 el país tenía 22 aviones Grumman para combatir incendios forestales pero que habían sido «vendidos a bajo precio, sin proponer ninguna solución alternativa».
Desde principios de agosto, los incendios han destruido más de 800 hectáreas de bosque y 1.800 hectáreas de bosques, según Beldjoud.
El jueves, la primera ministra Aimene Benabderrahmane defendió la respuesta del gobierno y dijo que el país había ordenado cuatro nuevos aviones de extinción de incendios, pero que no estarían disponibles hasta diciembre.
Agregó que los fuertes vientos habían exacerbado las llamas y dijo que las autoridades estaban «desplegando todos sus medios» para extinguirlas.
El académico retirado y experto forestal Rafik Baba-Ahmed dijo en un video publicado en las redes sociales que «los vientos de más de 90 kilómetros (55 millas) por hora dificultan, si no imposibilitan, el trabajo de los bombarderos».
Dijo que la mala gestión de la tierra se había sumado al problema.
«Hoy, el bosque está debilitado. Ha sido astillado», dijo.
(AFP)
