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Los barcos se encontraban entre los cientos hundidos a lo largo del Danubio por la flota del Mar Negro de la Alemania nazi en 1944 cuando se retiraban del avance de las fuerzas soviéticas, y aún obstaculizan el tráfico fluvial durante los bajos niveles de agua.
Sin embargo, la sequía de este año, agravada por el calentamiento global inducido por el hombre, ha expuesto más de 20 cascos en un tramo del Danubio cerca de Prahovo, en el este de Serbia, muchos de los cuales todavía contienen toneladas métricas de municiones y explosivos y representan un peligro para el transporte marítimo.
«La flotilla alemana ha dejado atrás un gran desastre ecológico que nos amenaza a nosotros, gente de Prahovo», dijo Velimir Trajilovic, de 74 años, un jubilado de Prahovo que escribió un libro sobre los barcos alemanes.
Los trabajadores de la industria pesquera local también están en riesgo, incluidos los de Rumania, que se encuentra justo al otro lado del río.
Meses de sequía y temperaturas récord han entorpecido el tráfico fluvial en arterias vitales en otras partes de Europa, incluidas Alemania, Italia y Francia. En Serbia, las autoridades han recurrido al dragado para mantener abiertas las vías de navegación en el Danubio. Leer historia completa
Por Prahovo, algunos de los cascos han reducido la sección navegable en este tramo del Danubio a solo 100 metros (330 pies) desde 180 metros.
Esparcidos por el lecho del río, algunos de los barcos todavía cuentan con torretas, puentes de mando, mástiles rotos y cascos retorcidos, mientras que otros yacen en su mayoría sumergidos bajo bancos de arena.
En marzo, el gobierno serbio convocó a una licitación para el salvamento de los cascos y la retirada de municiones y explosivos. El costo de la operación se estimó en 29 millones de euros (30 millones de dólares).
