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El Salvador, el país más pequeño de América, está construyendo uno de los la prision mas grande del mundos, que albergará a 40.000 reclusos, muchos de ellos arrebatados de las calles por la policía utilizando poderes de emergencia.
En el símbolo más vívido hasta ahora de la nación centroamericana deslizarse hacia el autoritarismo, PEl residente Nayib Bukele ha ordenado a los equipos de construcción que completen su llamado “Centro de Confinamiento del Terrorismo” en 60 días.
Ubicada en medio de campos verdes y colinas onduladas en el sureste rural, la “megacárcel” contará con 37 torres de vigilancia, ocho pabellones y muros tan imponentes que Bukele prometió que sería “imposible escapar”.
“El Salvador, el país más peligroso del mundo hace apenas unos años, va camino de ser el país más seguro de América Latina”, Bukele dijo el mes pasado. La cárcel, tuiteó, “tendrá espacio para 40.000 terroristas, que estarán incomunicados del mundo exterior”.
Los grupos de derechos humanos han hecho sonar la alarma sobre arrestos arbitrarios, muertes en detención y familias que no pueden contactar a los detenidos, pero la represión de Bukele bajo el hashtag “Guerra contra las pandillas” está resultando popular entre los salvadoreños cansados de años de derramamiento de sangre.
El Salvador declaró el estado de emergencia el 27 de marzo después de que la violencia de las pandillas cobrara 62 vidas en un solo sábado en el país de solo 6,5 millones de habitantes.
Posteriormente, la policía detuvo a miles de supuestos miembros de pandillas en barrios pobres, con fotos de prensa que mostraban imágenes de ellos desfilando en ropa interior blanca con las manos encadenadas a la espalda. Bukele recortó sus raciones de comida jurando“Juro por Dios que no van a recibir ni un grano de arroz”.
El presidente salvadoreño se ha vendido internacionalmente como un presidente moderno e innovador, que ha inversiones en criptomoneda cortejadas e hizo Bitcoin moneda de curso legal. Pero su imagen nacional se ha construido como un presidente duro contra el crimen y la construcción de una mega prisión fortalece aún más esas credenciales.
Una encuesta de mayo de la Universidad Centroamericana (UCA) encontró casi un 85 por ciento de apoyo al estado de emergencia, aunque el 40 por ciento de los encuestados no sabía que sus derechos constitucionales habían sido suspendidos. Casi el 80 por ciento de los encuestados dijo que el estado de emergencia había reducido el crimen.
“Este país detesta a las pandillas”, dijo Óscar Martínez, director editorial del medio independiente El Faro. “El país está dispuesto a sacrificar significativamente los derechos civiles siempre que alguien prometa resolver el problema”.
La Asamblea Nacional de El Salvador renovó el estado de emergencia por quinta vez el 17 de agosto. Ministro de Justicia Gustavo Villatoro reportado 50.000 detenciones y reclama 77 días sin registrar un solo homicidio.
“Cada vez es más claro que se trata de un estado de emergencia permanente”, dijo Celia Medrano, defensora de los derechos humanos desde hace mucho tiempo.
La represión de marzo se produjo cuando Bukele estaba apostando $ 106 millones del dinero del gobierno para comprar Bitcoin, acumulando pérdidas no realizadas de alrededor de $57mn, según Moody’s. Bukele ha impulsado la emisión de un bono Bitcoin y la construcción de una ciudad futurista que bautizó Bitcoin Cityaunque ambos se han retrasado.
“Fue un golpe simbólico a la imagen pública del presidente”, dijo Tiziano Breda, analista de Centroamérica del International Crisis Group, sobre el espasmo de la violencia de las pandillas. “El país que el presidente estaba presentando a los bitcoiners para atraer inversiones no coincidía exactamente con la realidad”.
La violencia de las pandillas a principios de este año siguió a las denuncias de una tregua secreta entre las pandillas y el gobierno para frenar la violencia a cambio de apoyo en las elecciones legislativas de 2021incentivos económicos y mejores condiciones carcelarias, según El Faro.
Bukele negó una tregua pero el Tesoro de EE.UU. posteriormente sancionado dos funcionarios de la administración Bukele, alegando su participación en las negociaciones. Las relaciones entre Washington y San Salvador se han desgastado con Bukele troleando a la administración Biden a través de Twitter.
Desde que se declaró el estado de emergencia, la organización de derechos humanos Cristosal ha reportado cerca de 2.700 denuncias por detención arbitraria y 69 muertos después de ser detenido – con sospechosos a veces encarcelados con gángsteres empedernidos. Las familias a menudo no pueden encontrar información sobre el paradero de sus parientes detenidos, dijo Ruth López, directora anticorrupción de Cristosal.
“La política de detención de personas no se basa en investigaciones ni en la recopilación de pruebas”, dijo Otto Flores, abogado que representa a las familias de las personas detenidas. “Todo se ha basado en la improvisación”.
Bukele menosprecia regularmente el trabajo de los grupos de derechos humanos y las organizaciones no gubernamentales, acusándolos de defender a los terroristas. También ha atacado a la prensa y ha consolidado su control sobre instituciones clave.
El presidente envió soldados a la Asamblea Nacional en febrero de 2020, luego se sentó en la silla del orador y exigió la aprobación de un préstamo para equipo de seguridad.
Su partido Nuevas Ideas despidió a todo el tribunal constitucional y al poder judicial después de ganar una mayoría calificada en la asamblea en 2021. Las nuevas leyes también ponen a los grupos no gubernamentales bajo un mayor escrutinio fiscal —mientras que Bukele los menosprecia públicamente— y las leyes mordaza limitan lo que se puede informar durante el estado de emergencia.
“La palabra ONG no es tan popular como lo era antes”, dijo Juan Meléndez El Salvador, director del Instituto Holandés para la Democracia Multipartidista. Agregó que las personas con las que trabaja su organización a menudo limitan su participación “porque creen que son perseguidos políticamente” por hacerlo.
La oficina del presidente no respondió a una solicitud de comentarios.
Los analistas dicen que el estado de emergencia probablemente ha debilitado a las pandillas, al menos temporalmente, pero dicen que solo se han incautado pequeños escondites de armas.
Anteriormente, las pandillas usaban el alto número de muertos como “moneda de cambio” con los presidentes y “pensaban que Bukele iba a reaccionar de la misma manera”, dijo Martínez. “Pero Bukele no es un líder cualquiera. Es un líder con poder total”.
