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ABU DHABI: Mientras un avión de doble turbohélice despega bajo el ardiente sol del desierto con docenas de botes de sal adheridos a sus alas, el funcionario meteorológico de los Emiratos Árabes Unidos, Abullah al-Hammadi, escanea mapas meteorológicos en las pantallas de las computadoras en busca de formaciones de nubes.
A 9,000 pies sobre el nivel del mar, el avión lanza bengalas de sal en las nubes blancas más prometedoras, con la esperanza de provocar lluvia.
«La siembra de nubes requiere la existencia de nubes de lluvia, y esto es un problema, ya que no siempre es el caso», dijo Hamadi, jefe de operaciones de mejora de la lluvia en el Centro Nacional de Meteorología de los Emiratos Árabes Unidos.
Los Emiratos Árabes Unidos, ubicados en una de las regiones más cálidas y secas de la tierra, han estado liderando el esfuerzo para sembrar nubes y aumentar las precipitaciones, que se mantienen en menos de 100 milímetros (3,9 pulgadas) al año en promedio.
Los efectos del cambio climático, combinados con una población en crecimiento y una economía que se diversifica hacia el turismo y otras áreas, han aumentado la demanda de agua en los Emiratos Árabes Unidos, que ha dependido de costosas plantas de desalinización que utilizan agua de mar.
Los funcionarios dicen que creen que la siembra de nubes puede ayudar. Los científicos en Abu Dhabi combinan el lanzamiento de bengalas de sal higroscópicas, o que atraen agua, con la liberación de nanopartículas de sal, una tecnología más nueva, en las nubes para estimular y acelerar el proceso de condensación y, con suerte, producir gotas lo suficientemente grandes como para luego caer como lluvia.
«La siembra de nubes aumenta las tasas de precipitación en aproximadamente un 10 por ciento a un 30 por ciento por año… Según nuestros cálculos, las operaciones de siembra de nubes cuestan mucho menos que el proceso de desalinización», dijo Hammadi.
Otros países de la región, incluidos Arabia Saudita e Irán, han anunciado planes similares mientras enfrentan sequías históricas.
Edward Graham, meteorólogo de la Universidad de Highlands and Islands en Gran Bretaña, dijo que la sal utilizada en la siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos no daña el medio ambiente.
«En términos de huella de carbono, los aviones que vuelan hacia las nubes son solo aviones pequeños, en comparación con los miles de millones de automóviles en el planeta y los enormes aviones que realizan viajes aéreos internacionales todos los días, es solo una gota en el océano», agregó. .
Los pilotos con base en el aeropuerto al-Ain de los Emiratos Árabes Unidos deben estar listos para despegar en cualquier momento, sobrevolando el desierto amarillo rojizo antes de dirigir su avión hacia las nubes ubicadas en las pantallas de los meteorólogos.
«La siembra de nubes se considera el segundo desafío más difícil para los pilotos», dijo un volante, Ahmed al-Jaberi. «Cuando hay una nube, tratamos de averiguar la forma en que debemos entrar y salir de ella y evitar tormentas eléctricas o granizo».
(Escrito por Aziz El Yaakoubi; Editado por Alex Richardson)
