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TOKIO: El mayor productor de acero de Japón, Nippon Steel Corp, planea casi duplicar la capacidad de producción de acero crudo en su planta de Hazira en la India para asegurar una mayor participación en el creciente mercado, dijo un ejecutivo.
El plan de expansión se produce a pesar de las crecientes preocupaciones sobre una desaceleración de la economía global en medio de tasas de interés en aumento y una demanda más débil en China, el principal comprador.
«Estamos acelerando la inversión en India», dijo el martes a Reuters Takahiro Mori, vicepresidente ejecutivo de Nippon Steel. «En términos de acero, se considera que India es el único mercado que crecerá significativamente».
En 2019, Nippon Steel y ArcelorMittal compraron conjuntamente Essar Steel de la India en bancarrota, ahora llamada AM/NS India, y han estado considerando expandir la empresa.
La capacidad de producción anual en la planta de Hazira en el oeste de India aumentaría a entre 14 y 15 millones de toneladas desde alrededor de 8 millones de toneladas mediante la construcción de nuevos altos hornos, dijo, sin dar un valor de la nueva inversión u otros detalles.
«Nuestro objetivo principal es captar la creciente demanda local», afirmó, y añadió que Nippon Steel consideraría ampliar más Hazira y construir una nueva planta siderúrgica en el este de India.
AM/NS India dijo la semana pasada que compraría algunos activos de infraestructura de Essar Group por $ 2.4 mil millones para fortalecer su negocio de acero.
«La adquisición dará mayor flexibilidad a AM/NS para expandir sus operaciones», dijo Mori.
Los productores de acero se enfrentan a una perspectiva incierta, con precios volátiles para el carbón de coque, el mineral de hierro y otras materias primas causados por la crisis de Ucrania y con la débil producción de acero de China.
El carbón de coque ahora se comercializa inusualmente con un gran descuento con respecto al carbón térmico, utilizado principalmente en la generación de electricidad, que está en auge debido a las interrupciones en el suministro de energía de Rusia.
Nippon Steel estaba usando algo de carbón coquizable como alternativa al carbón térmico hasta cierto punto, ya que solo se podía usar carbón coquizable de una calidad particular para este propósito, dijo Mori.
En agosto, Nippon Steel pronosticó una caída del 6 por ciento en la ganancia neta anual, una caída menor de lo que esperaban los analistas, diciendo que podría transmitir precios más altos a pesar de la menor producción.
Nippon Steel, ahora en conversaciones finales con los fabricantes de automóviles y otros clientes importantes, quería aumentar los precios de venta en al menos 40.000 yenes (287 dólares) la tonelada para el período de octubre a marzo, en comparación con abril-septiembre, dijo Mori.
«Hemos soportado el impacto de los mayores costos de materiales y el yen más bajo», dijo Mori. «Estamos decididos a no ceder a pasar los mayores costos a los precios de los productos».
($1 = 139,1600 yenes)
