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Por Edwin Heathcote
Louis Comfort Tiffany es más conocido como director de diseño de Tiffany & Co, la empresa fundada por su padre, y por su trabajo con las vidrieras que como diseñador de interiores. Sin embargo, en la década de 1880, Tiffany se estaba haciendo un nombre como diseñador con dos encargos de alto perfil: uno, una casa para el escritor Mark Twain en Hartford, Connecticut, y el otro, un rediseño de los interiores de la Casa Blanca para el presidente Chester Alan Arthur.
Los interiores de la Casa Blanca de Tiffany, por hermosos que fueran, no sobrevivieron por mucho tiempo: Theodore Roosevelt los arrancó en 1902, devolviendo la casa presidencial a su estilo más familiar, desaliñado y afrancesado. A diferencia de la impresionante cortina de vidrio del Palacio de Bellas Artes en la Ciudad de México, las ventanas del recientemente restaurado Park Avenue Armory en Nueva York o las lámparas «Pond Lily» de Tiffany, una de las cuales se vendió en Christie’s en 2018 por $ 3,4 millones, poco de su trabajo de interiorismo permanece.
De hecho, solo hay una casa donde la visión de Tiffany se ha conservado por completo. En 1899, el magnate de la medicina y los textiles (y coleccionista de arte) Frederick Ayer encargó a un arquitecto llamado Alfred John Manning que diseñara el Mansión Tiffany Ayer de seis dormitorios en Back Bay de Boston. Tiffany trabajó en los interiores de la propiedad, que actualmente está a la venta por 17 millones de dólares, así como en la fachada de Commonwealth Avenue. Sorprendentemente simple, la fachada consiste en una losa de granito despojada casi sin molduras, aliviada solo por una bahía de tres pisos suavemente curvada. Sin embargo, a medida que te acercas, comienzas a ver los exquisitos mosaicos con incrustaciones con patrones geométricos que se inspiran en los pisos de las iglesias venecianas y los palacios islámicos, así como el tragaluz sobre la puerta con su vidrio dorado que finalmente delata el juego de Tiffany.
Estas características dan una pista del interior por venir: una hermosa obra de lujo de la Edad Dorada, aunque atenuada: no hay demostraciones obvias de riqueza expresadas a través de una decoración excesiva y un desorden de materiales. En todo caso, parece más influido por precedentes europeos como Charles Harrison Townsend (arquitecto de la Whitechapel Gallery de Londres) o la Secesión de Viena.
Los interiores son generosos, aireados y están sutilmente decorados con molduras en el techo, vidrieras y algún elemento ocasional, como una llamativa chimenea Arts & Crafts, un nicho decorado o una elaborada lámpara. La escalera central con barandilla de madera, una elipse atenuada de delicadas proporciones, es elegante e inusualmente mínima para la época.
El vestíbulo de entrada es el punto culminante teatral, con su arco, bóveda de mosaico y escaleras relucientes. Tiene la decadencia y la grandeza de un baño romano y revive elementos de los diseños de Tiffany para su capilla en la Exposición Mundial Colombina de 1893.
Actualmente, hay 23 dormitorios repartidos en cinco plantas, una disposición que resultó de la conversión de la casa tras la muerte de Ayer en 1918 para uso comercial. En un momento funcionó como un centro residencial religioso y cultural, durante la era de la función más pública de la casa, el interior fue, en ocasiones, abierto al público.
La casa se ofrece a la venta con un posible rediseño por Hacin + Associates Architects y la agencia de diseño Neoscape. La conversión reduciría el número de habitaciones a seis e incluiría un salón, un “sala de estar en el quinto piso” (que alguna vez fue la sala de fumadores de Ayer) y una terraza en la azotea con vistas panorámicas de la ciudad. Hay temores en la ciudad de que la venta a un particular haga que la casa (que está designada como monumento histórico nacional) sea inaccesible para académicos, historiadores y el público en general.
Por 17 millones de dólares, es poco probable que una institución pública adquiera la Mansión Ayer, pero tal vez un entusiasta de la arquitectura pueda disfrutar la oportunidad de restaurar y reutilizar una de las grandes (y no reconocidas) casas estadounidenses de la Edad Dorada. También es posible que, de vez en cuando, nos dejen echar un vistazo al interior, aunque solo sea de ese sublime vestíbulo.
Fotografías: Christie’s International Real Estate
