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Pasillos vacíos y solo ocho bebés en sus cunas. La sala de maternidad de la ciudad de Gabrovo te cuenta todo lo que necesitas saber sobre la drástica caída de la tasa de natalidad en Bulgaria.
“No quedan muchas personas en edad fértil por aquí. Los jóvenes se fueron a buscar trabajo en las grandes ciudades o en el extranjero”, dijo a la AFP la pediatra Bistra Kamburova, de 68 años.
Gabrovo, acurrucado al pie de las montañas de los Balcanes, es un símbolo de la disminución de la población en el miembro más pobre de la Unión Europea.
Alguna vez conocido como el «Manchester búlgaro» por su floreciente industria, el pueblo ha perdido a la mitad de sus habitantes desde 1985.
Es una historia familiar en todo el país.
La corrupción, la falta de perspectivas y una espiral de crisis políticas que verán a los búlgaros votar el domingo (2 de octubre) en sus cuartas elecciones generales en 18 meses, han ahuyentado a sus jóvenes desilusionados.
Los analistas predicen que las elecciones volverán a generar un parlamento fragmentado sin ningún partido capaz de improvisar una coalición fuerte.
Bulgaria ha perdido una décima parte de su población en una década, lo que la convierte en una de las naciones del mundo que se reduce más rápidamente.
Ahora tiene 6,52 millones de habitantes frente a los cerca de 9,0 millones de habitantes de 1989. Y una cuarta parte de la población tiene 65 años o más.
‘Es un desierto’
Las industrias de Gabrovo emplearon a miles de trabajadores durante el comunismo, antes de que las quiebras y las privatizaciones dejaran al descubierto las fábricas.
Ahora se ha convertido en la región con la tasa de natalidad más baja y el mayor número de pueblos casi deshabitados del país.
“Empecé a trabajar aquí en 1985. En ese momento, la cantidad de nacimientos todavía era bastante alta: alrededor de 1000 bebés por año”, dijo la Dra. Kamburova, cuyos dos hijos adultos se encuentran entre los que se fueron de Gabrovo.
“Pero las fábricas estaban trabajando, trabajando, trabajando”, agregó.
El año pasado, solo nacieron 263 bebés en la región de Gabrovo y fueron atendidos por la enérgica pediatra, que trabaja mucho después de su edad de jubilación por un “pago miserable”.
“La explicación es simple: no hay empleo, no hay jóvenes, no hay bebés”, dijo la partera Mariana Varbanova.
Muchos de los que se quedan están ansiosos por irse.
“En Gabrovo, disfrutas de la paz, la tranquilidad y el aire fresco, pero es un desierto donde solo conoces a personas mayores”, dijo Hristiana Krasteva, una terapeuta del habla de 23 años que recientemente dio a luz a una niña.
Su esposo, que trabaja como carpintero, se prepara para partir hacia Gran Bretaña en busca de un futuro mejor para su familia.
‘Nietos en alquiler’
Frente a la primera escuela pública de Bulgaria, fundada en Gabrovo en 1835, el estudiante de secundaria Ivo Dimitrov también quiere partir hacia Europa occidental para obtener “educación de calidad y nuevos horizontes.
“Es un caos aquí”, dijo, denunciando la negligencia de la clase política.
A pesar de la ayuda de Bruselas desde que Bulgaria se unió a la UE en 2007 para ayudar a proyectos de desarrollo, transporte y turismo, Gabrovo necesita cada vez menos trabajadores.
“Tomará tiempo revertir la tendencia demográfica”, dijo a la AFP el analista Adrian Nikolov del Instituto de Economía de Mercado con sede en Sofía.
Solo 35 personas viven en el pintoresco pueblo de Zaya, del siglo XVII, a unos 25 kilómetros de Gabrovo.
Además de los locales, pensionistas de Francia, Gran Bretaña, Bélgica, Rusia, Italia y otros países se han instalado allí atraídos por el costo de vida más barato.
No hay colegio electoral y la tienda de comestibles del pueblo cerró hace años por falta de clientes.
“Decidimos juntarnos para ir de compras. Nos las arreglamos de alguna manera”, dijo Marin Krastev, un electricista jubilado, cuya hija se fue a Alemania hace mucho tiempo.
Una vez a la semana, esta mujer de 77 años lleva a otras tres mujeres jubiladas del pueblo a la tienda más cercana.
Para alegrar sus vidas, los ancianos se sumaron durante el verano a un programa municipal llamado “Nietos en Renta” que llevó a los jóvenes a Zaya a descubrir la vida del pueblo.
“Disfrutaron de los conejos, así como de los tomates y pimientos de cosecha propia”, sonríe la presidenta del centro cultural del pueblo, Boyana Boneva, de 75 años.
