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En 2013, Uruguay se convirtió en el primer país del mundo en legalizar el uso recreativo de la marihuana, que entró en vigor cuatro años después, permitiendo incluso su venta en farmacias.
Foto de RODNAE Producciones. (pexels.com)
MONTEVIDEO, URUGUAY – Uruguay fue pionero en la legalización del consumo recreativo de cannabis, una medida que ayudó a expulsar a muchos narcotraficantes del mercado interno.
Pero una oferta estatal insulsa e insuficiente ha significado que la mayoría de los consumidores aún prefieran la diversidad del mercado negro.
En 2013, Uruguay se convirtió en el primer país del mundo en legalizar el uso recreativo de la marihuana, que entró en vigor cuatro años después, permitiendo incluso su venta en farmacias.
Existen tres formas legales para que los usuarios registrados puedan hacerse con la marihuana: comprándola en farmacias, cultivando en casa para uso personal y perteneciendo a un club oficial productor de cannabis.
La forma legal más demandada es la pertenencia a alguno de los 249 clubes de consumidores, que ofrecen a sus 7.166 socios una mayor variedad que la que ofrecen las farmacias.
Pero muchos clubes tienen largas listas de espera para unirse, ya que están limitados por ley a entre 15 y 45 miembros.
Pulla, tesorera y directora técnica de un club cannábico en Montevideo -que usa un apodo para evitar infringir la prohibición de promover el consumo de cannabis- explicó que la lista de espera «es un indicador de que la demanda no está satisfecha».
“Muchas más personas quieren acceder al mercado legal que todavía no pueden”, dijo.
Hay poco más de 14.000 cultivadores domésticos registrados y otras 49.600 personas están registradas para comprar marihuana en una de las 28 farmacias aprobadas del país a alrededor de $10 por cinco gramos, por debajo del precio del mercado negro.
Según un estudio del instituto local IRCCA que regula el cannabis, solo el 27% de los consumidores uruguayos compran sus drogas a través de canales autorizados, cifra que llega al 39% si se tiene en cuenta compartir con amigos.
PRINCIPALES OBJETIVOS CUMPLIDOS
Joaquín, un usuario de cannabis que compra en el mercado negro y se hace pasar por un alias, explicó que un problema con la oferta legal es la necesidad de hacer una cita en la farmacia.
El mercado negro es más rápido y sencillo. Uno “tiene un contacto, habla con él y en el día, o al día siguiente, coordina y compra”, dijo.
Sin embargo, comprar en el mercado negro no significa necesariamente involucrarse con traficantes de drogas peligrosos.
Los narcotraficantes organizados que venden «Paraguayas», una marihuana de calidad más barata importada del cercano Paraguay, representan solo el 30 por ciento del mercado ilegal, dice Marcos Baudean, profesor de la Universidad ORT e investigador del proyecto Monitor Cannabis.
“Hay muchos más cultivadores nacionales que simplemente no están registrados” pero que ya han superado las redes de tráfico en la venta de cannabis.
En ese sentido, “se ha cumplido el objetivo principal: las personas pueden consumir cannabis sin necesidad de estar vinculadas a organizaciones criminales”, dijo Daniel Radio, secretario general de la Junta Nacional de Drogas.
La percepción del mercado ilegal también ha cambiado.
Agus, de 28 años y usando un alias, dijo que originalmente se registró para comprar cannabis en las farmacias, pero ahora lo adquiere en el mercado negro mientras cultiva sus propias plantas a pesar de no estar registrada.
«No lo veo como el mercado negro», dijo. “Tiene buenos precios para lo que se vende y no sientes que estás haciendo uso del narcotráfico”.
Hay «un amigo o un conocido que te pasa un contacto de alguien que tiene flores y las vende».
Algunas personas simplemente prefieren evitar el registro, a pesar de que la información se utiliza solo para el estudio del consumo.
TURISMO DE CANNABIS ‘POTENCIAL’
“La regulación del cannabis ha sido más efectiva que la represión en cuanto al golpe al narcotráfico”, explicó Mercedes Ponce de León, directora del Cannabis Business Hub, plataforma encargada de desarrollar el ecosistema de la droga en el país.
Sin embargo, Radio reconoce que la preferencia por el mercado negro de algunos usuarios demuestra los límites del sistema actual.
Radio dijo que los usuarios tienden a buscar un mayor porcentaje de THC (tetrahidrocannabinol, la principal sustancia psicoactiva de la droga, que se limita al 10% en el producto farmacéutico) o más variedad, como variantes que producen diferentes efectos psicoactivos.
“Eso conspira contra la efectividad del sistema”, dijo Radio.
El gobierno ahora planea aumentar el porcentaje de THC y ofrecer una mayor variedad en las farmacias para fin de año para atraer a más consumidores recreativos al mercado formal.
La legalización, introducida por el guerrillero de izquierda convertido en presidente José Mujica, en el poder entre 2010 y 2015, creó una industria de exportación de cannabis medicinal que ha aportado más de $20 millones a la economía de Uruguay desde 2019.
Uruguay vende principalmente a Estados Unidos, Suiza, Alemania, Portugal, Israel, Argentina y Brasil.
Aunque el actual presidente de centroderecha, Luis Lacalle Pou, insiste en que la medida de legalización fue un error, la oposición de izquierda quiere que Uruguay vaya aún más lejos.
Reservado actualmente para los residentes, quieren que el mercado se abra a los turistas.
“Es una fórmula simple: si aumenta el turismo, aumenta el gasto, aumenta el empleo y aumentan las inversiones. Modelos como el de California demuestran el potencial” del turismo cannábico, dijo Eduardo Antonini, político opositor y vicepresidente de la comisión de turismo del Congreso.
Además de Uruguay, 15 estados estadounidenses han legalizado el uso recreativo de la marihuana, al igual que Canadá.
