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OPINIÓN
Según Stats SA Industria de suministro de electricidad, gas y agua 2019 informe y su P4141 – Informe de Electricidad Generada y Disponible para Distribución Julio 2021Sudáfrica está produciendo menos electricidad en el año 2019 que en 2010. De hecho, en 2020, Sudáfrica produjo menos electricidad que en 2004.
El descenso de la producción eléctrica coincide con una reducción de la aportación del carbón a la generación eléctrica y un aumento de la aportación de las renovables (agua, viento, sol), que en 2013 aportaron solo un 0,3% en la generación eléctrica pero aumentaron considerablemente hasta el 5% en 2019.
Si bien el carbón continúa dominando la generación de electricidad, su contribución ha cedido algo de terreno a la generación de energía a partir de energías renovables. La contribución del carbón a la generación de electricidad fue del 92,8% en 2006 y se redujo al 88,3% en 2019.
Ya sabemos que Eskom no ha podido completar ninguna nueva central eléctrica de carbón en los últimos 30 años. Entre 1991 y 2021, Eskom solo pudo completar una nueva central eléctrica, Majuba, con una capacidad instalada de 4110 MW.
Según Eskom, se dice que la última ronda de deslastre de carga se atribuye a cinco centrales eléctricas de Eskom. Kendal, Tutuka, Majuba, Medupi y Subha, que contribuyeron con aproximadamente el 55 % del total de averías que provocaron pérdida de carga.
Si bien la atención se ha centrado en las energías renovables con sus propias deficiencias enormes, las centrales eléctricas de carbón, que nos han proporcionado la electricidad más confiable hasta la fecha, se han dejado envejecer mal sin apenas mantenimiento. La central eléctrica de Subha tiene 42 años, le quedan 12 años de vida. Kendal y Thuthuka tienen 34 y 37 años y les quedan 20 años de vida. La obsesión con las energías renovables como la panacea y el futuro del país ha resultado en un descuido preocupante.
Se ha contratado a expertos como Mark Swilling de Stellenbosch para defender esta historia de las energías renovables como el salvador energético del país, afirmando que solo las energías renovables aumentarán la capacidad de generación en el menor tiempo necesario, que podría decirse que es de dos años.
LA EÓLICA Y LA SOLAR NUNCA REEMPLAZARÁN AL CARBÓN EN CAPACIDAD DE GENERACIÓN
Las energías renovables no son una bala de plata para la crisis energética de nuestro país y, de hecho, han contribuido a la disminución de nuestra capacidad para generar suficiente energía para todas nuestras necesidades. El cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables ha expuesto los límites técnicos de las energías renovables. Habiendo identificado las tecnologías solar fotovoltaica y eólica como nuestras nuevas fuentes de energía, ahora tenemos hechos sobre si estas nuevas fuentes pueden generar la energía que los combustibles fósiles han podido brindarnos, aunque con las consecuencias del cambio climático.
El lanzamiento del proyecto de energía eólica, solar y de gas ahora nos ha brindado suficientes datos para analizar la suficiencia y la idoneidad de las energías renovables como fuentes confiables de energía.
Brian Kamanzi, ingeniero de energía renovable e investigador independiente sobre política climática y energética, dice que la capacidad total de generación instalada de Sudáfrica ahora es de aproximadamente 47 GW. Se compone de carbón, nuclear, almacenamiento por bombeo (hidro), gas, diésel, energía solar fotovoltaica, energía solar fotovoltaica concentrada (CSP) y plantas de energía eólica.
La reducción constante de energía eléctrica debido al mantenimiento necesario ha reducido lo que se denomina el Factor de Disponibilidad de Energía, que ahora se ubica en el 65% de la capacidad de generación. Esta es la razón por la que Eskom ha tenido que compensar la generación de electricidad con las turbinas de gas de ciclo abierto que consumen mucho diésel.
Las estadísticas de los datos de Eskom muestran que la producción de energía eólica, solar fotovoltaica y CSP en un período de tres meses alcanzó un máximo de solo 4,3 GW con un promedio de 1,98 GW de una capacidad instalada de 5,76 GW. Esto significa que el factor de capacidad (relación entre la energía real producida y la producción máxima de energía) durante el período observado alcanzó solo el 35,58 %.
Entonces, si bien la capacidad de energía de 5 GW de las energías renovables sería útil para cubrir las brechas abiertas por el mantenimiento de las plantas de carbón y el deslastre de carga necesario, las energías renovables no operan a la capacidad instalada. Según el informe de Eskom, las energías renovables nos dieron 4GW de media horaria durante solo siete horas (0,46 %) en un periodo de 1.513 horas.
Independientemente de la instalación de energías renovables que estemos persiguiendo como el reemplazo soñado de las plantas de carbón envejecidas, solo podemos esperar de manera realista menos de la mitad de la generación de energía de lo que puede sugerir cualquier capacidad instalada.
DEBEMOS ARREGLAR LAS PLANTAS DE CARBÓN
La realidad ineludible para nuestro país es que arreglar nuestras plantas de carbón es la única manera de garantizar nuestro suministro eléctrico. Incluso la opción de almacenamiento de energía, como las baterías grandes, en las que Eskom ya ha invertido casi mil millones de rand, no nos ha dado ningún respiro.
Necesitamos todas nuestras estaciones de carbón en línea y nuestras plantas nucleares funcionando al máximo. Las energías renovables deben seguir siendo parte de nuestros planes a mediano y largo plazo, pero no son la respuesta inmediata que necesitamos.
El gobierno debe estar decidido a reparar nuestras plantas de carbón y garantizar que la red se renueve y nunca debe ceder su responsabilidad al sector privado, que ahora está convirtiendo al director ejecutivo de Eskom, Andre de Ruyter, en un agente de energías renovables.
