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Una revelación de vivir en Los Ángeles por un período fue la belleza del smog. Suaviza y difunde la luz del sol, de modo que una vista de la ciudad desde una terraza de Silver Lake o una azotea de Koreatown es más una pintura impresionista que una fotografía. Cómo deseé que el tráfico en la Interestatal 10 mantuviera las partículas asquerosas.
Nunca he estado detrás de un volante, ni siquiera para una lección de manejo. Mi interés por los coches no va más allá de fijarme en su diseño cada vez más genérico. (¿Qué tienen los fabricantes en contra de los ángulos rectos?) Encajo en el perfil de alguien que apoyaría los carriles para bicicletas y la supremacía de los peatones: el mundo como Copenhague. ¿Por qué, entonces, yo no? El efecto Monet del smog en el sur de California no puede explicar una esperanza tan feroz de que los autos sobrevivan en el mundo urbanizado.
Fue necesario el cierre para llamar mi atención sobre cuánto de la energía de una ciudad se compone de tráfico. El ruido ambiental, la compresión del espacio, incluso el elemento traza del peligro: todo contribuye a la tempestad. Las calles sin automóviles funcionan bien como enclaves. Déjelos marcar el tono de una ciudad, y el efecto es inerte. No seas Houston, un lugar de profundidad (y cocina audaz) defraudado por su guerra contra los caminantes. Pero tampoco seas un campus.
El mes pasado, luchando contra mi prejuicio contra los códigos postales SW, dejé que un amigo arquitecto me mostrara el desarrollo en la central eléctrica de Battersea y sus alrededores. Esa gran mesa de billar volteada es casi magnífica ahora. Los pisos y las tiendas adyacentes son agradables de una manera vidriosa. El espacio verde desciende hasta el río. Nada menos que una entidad como el gobierno de los EE. UU. ha trasladado su embajada cerca del gran Mayfair. Entonces, ¿por qué es tan mortal? No a través del tráfico. Pocos coches en absoluto, de hecho. Este es un campus. La regeneración interminable de King’s Cross es una mejor versión del mismo problema. Tenga en cuenta qué empresas tienen su sede en estos sitios. Google, Facebook, Apple: miembros de una industria cuyo hogar, o al menos cuna, es el verde condado de Santa Clara.
Si una ciudad no está en el límite de lo inhabitable, cuestiono su grandeza. Así que descártenme como un fanático en estas cosas. Simplemente no asuma que el habitante urbano promedio disfrutará mucho más del terreno posterior al automóvil. no asumas tú voluntad. Lo que a la gente le gusta y le disgusta de las ciudades está más relacionado, incluso es codependiente, de lo que cree. Del ruido y la conmoción surge ese anonimato liberador. Del estrés surge esa sensación de estar en el centro de las cosas. En agosto, el tráfico de Bangkok hizo que llegara casi dos horas tarde a cenar con un novelista adorado. Y todavía la ciudad mira a Londres y París a los ojos como una de las tres más visitadas del mundo. La gente no va por el tráfico, no. Pero van, en parte, por la energía, el rugido las 24 horas del lugar. Y el tráfico no es incidental a eso.
Está más cerca de casa que mi argumento será probado. El París de Anne Hidalgo está dando un giro estratégico contra el automóvil. Tal vez su plan se mantenga en el lado correcto de cursi. El riesgo es que sugiere una ciudad que acepta su destino a largo plazo como una Viena más diversa. Hay un tipo de urbanismo pensado por y para gente que puede ser más feliz en el campo. El periodista Matthew Parris ha identificado la característica central de la misma como el soporte del tranvía. Los carriles bici son otro. Los planificadores y desarrolladores apuntan a un ambiente de pueblo. Pero imagine, desde Echo Park hasta Victoria Park, los pueblos urbanos más auténticos. ¿Cuántos no tienen coche?
Recordemos que hemos vivido más de un tipo de “crisis energética” en los últimos años. En el sentido de tempo, no de combustible, el cierre agotó la energía de las ciudades hasta que se volvieron medievales en su silencio. Es halagador atribuir el resurgimiento del año pasado únicamente al tráfico de personas. Es más exacto dar a los autos que están a nuestro lado su parte de lo debido. Lamb’s Conduit Street es una joya. Todo un centro de la ciudad se sentiría estático y espeluznante. Como secretario general de la Unión de Flâneurs y Flâneuses, créanme que el tráfico es parte del impacto sensorial de un paseo por la ciudad. Dada la miseria del conductor urbano, yo saco más provecho del coche que ellos.
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