PyE
WASHINGTON: United Launch Alliance ha retrasado el lanzamiento debut de su nuevo cohete Vulcan hasta principios de 2023 a pedido de uno de sus clientes, dijo el director ejecutivo de la compañía, lo que retrasa aún más una misión de referencia crucial para el negocio de lanzamiento de la empresa conjunta Boeing-Lockheed.
Vulcan, un cohete de aproximadamente 200 pies de altura en las etapas finales de desarrollo, será la pieza central del negocio de lanzamiento de ULA. También será un caballo de batalla para las misiones del Pentágono de EE. UU. al espacio a partir de fines del próximo año, ya que el predecesor del cohete se acerca a la jubilación por el uso de motores de fabricación rusa.
«No vamos a volar antes de fin de año», dijo el presidente ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en una entrevista con dos reporteros.
Agregó que el cliente de ULA, Astrobotic, una empresa de robótica que usa Vulcan para lanzar un módulo de aterrizaje lunar, solicitó que la fecha de lanzamiento se trasladara al primer trimestre de 2023 para ganar más tiempo para terminar el desarrollo del módulo de aterrizaje.
La solicitud de Astrobotic anula oficialmente el objetivo anterior de ULA de lanzar Vulcan para fin de año, un objetivo que ya está en peligro por los retrasos en el desarrollo de los motores del cohete que está construyendo la empresa espacial del multimillonario de Amazon.com Jeff Bezos, Blue Origin.
«Los motores van más tarde que nuestro programa original que nos tenía volando en diciembre, y ejercería mucha presión en diciembre», dijo Bruno.
Vulcan, con un precio de aproximadamente $ 110 millones por lanzamiento, ya tiene unas 80 misiones contratadas en fila. Competirá con el Falcon 9 de SpaceX, con un precio de aproximadamente $ 62 millones por lanzamiento, y el próximo cohete New Glenn de Blue Origin, que usa los mismos motores que Vulcan.
La primera misión del Pentágono de Vulcan en virtud de un contrato multimillonario que ganó en 2020 está programada para fines de 2023, lo que presiona a ULA para que complete los dos primeros vuelos del cohete antes de esa fecha, como lo requiere la Fuerza Espacial de EE. UU.
Si el módulo de aterrizaje de Astrobotic se retrasa más allá del primer trimestre de 2023, ULA lo reemplazaría con una carga útil ficticia del tamaño de una camioneta para cumplir con la ventana de tiempo cada vez más estrecha para demostrar Vulcan para la Fuerza Espacial.
