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Los agentes de bienes raíces, los corredores de hipotecas y los tasadores en los EE. UU. se preparan para recortes de empleos generalizados a medida que las ventas de viviendas se desploman en medio del aumento de las tasas de interés.
Para aquellos que trabajan en el mercado de la vivienda y sus alrededores, el efecto de los movimientos agresivos del Reserva Federal para reducir la inflación ha sido rápida y severa.
“Pasó de un festín a una hambruna, de todos comprando a una tortuga lenta”, dijo Linda McCoy, presidenta de la junta de la Asociación Nacional de Agentes Hipotecarios.
Agentes inmobiliarios, corredores de hipotecas, tasadores y grupos de construcción dicen que han perdido hasta el 80 por ciento de sus ingresos desde que la Fed comenzó a subir tarifas en marzo. Tarifas para un fijo de 30 años hipoteca —6,66 %— casi se han duplicado desde entonces y ahora se encuentran en su nivel más alto desde 2008.
Las ventas de viviendas se desplomaron rápidamente debido a que los mayores costos de endeudamiento y los temores de recesión desanimaron a los compradores. Este agosto se vendió casi un 20 por ciento menos de viviendas que durante el mismo mes del año pasado, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. Para los agentes inmobiliarios y los corredores de hipotecas, que en su mayoría trabajan a comisión, el mercado cambiante ha diezmado sus medios de vida y ha expulsado a otros del campo por completo.
“Va a haber una gran reorganización”, dijo Ken Johnson, economista de bienes raíces de la Florida Atlantic University, quien también fue corredor. “Hay aproximadamente 1,5 millones de agentes inmobiliarios, pero ese número se reducirá un 20 por ciento en 24 meses. Y esos no son los únicos miembros de la industria de bienes raíces que dependen mucho del volumen de transacciones. Están estos trabajos terciarios como los tasadores, los prestamistas hipotecarios, hasta los inspectores de termitas”.
Los prestamistas hipotecarios fueron de los primeros en eliminar personal. En abril, Wells Fargo, que origina más hipotecas que cualquier otro banco de EE. UU., despidió a casi 200 procesadores de préstamos y sus gerentes, culpando a los «cambios cíclicos en el entorno más amplio de préstamos para viviendas». USAA, Citigroup y JPMorgan Chase anunciaron más tarde recortes en su propia fuerza laboral de préstamos hipotecarios.
Otros prestamistas independientes, incluidos Sprout Mortgage y First Guaranty Mortgage Corp, han quebrado.
Algunos corredores hicieron casi un tercio de su negocio refinanciando hipotecas existentes, ya que las tasas rondaron los mínimos históricos en los últimos años, pero las solicitudes de refinanciamiento cayeron un 80 por ciento durante el año pasado, según la Asociación de Banqueros Hipotecarios. Las nuevas solicitudes de hipotecas cayeron un 29 por ciento en el mismo período.
“La forma en que estas tasas han aumentado tan rápido es casi catastrófica para la industria”, dijo McCoy.
Un récord de 1,5 millones de estadounidenses trabajaron como agentes inmobiliarios durante el apogeo del mercado el año pasado. Obtener una licencia de bienes raíces es más fácil que ingresar a otras industrias con alto potencial de ingresos, lo que requiere solo un diploma de escuela secundaria y de tres a seis meses de capacitación antes de un examen. Miles de nuevos trabajadores se apresuraron a entrar cuando los precios de las viviendas se aceleraron durante la pandemia de Covid, con la esperanza de aprovechar los horarios de trabajo flexibles y las ganancias altísimas. Unas 156.000 personas se unieron a la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios solo en 2020 y 2021. Eso es un 60 por ciento más que en los dos años anteriores.
“Ese crecimiento fue mucho más fuerte que las oportunidades de venta de viviendas que estaban disponibles”, dijo Lawrence Yun, economista jefe de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios. “La realidad es que no todos van a sobrevivir”.
En junio, Redfin y Compass despidieron a cientos de empleados. El director ejecutivo de Redfin, Glenn Kelman, dijo al personal que temía «años, no meses, de menos ventas de viviendas». Compass dijo que sus despidos se debieron «a las claras señales de desaceleración del crecimiento económico», antes de eliminar más empleos el mes pasado.
Aunque las tasas de despido rastreadas por el departamento de trabajo mostraron que la cantidad de trabajadores inmobiliarios cuyos trabajos fueron eliminados cambió poco a 16,000 en agosto, Johnson dijo que la mayoría de los agentes trabajan como contratistas independientes y no se cuentan en los datos de empleo. Muchos modificarán sus modelos comerciales o aceptarán un segundo trabajo para complementar sus ingresos, predijo.
Shane Skelly, un agente de bienes raíces y remodelador de casas en San Diego, “congeló” el brazo de remodelación de casas de su negocio en junio cuando los compradores potenciales desaparecieron. Su compañía, Left Coast Realtors, ahora se enfoca en facilitar renovaciones para clientes anteriores.
“Para empezar, no fue extremo, en los últimos meses realmente se aceleró”, dijo Skelly. “Es una corrección un poco más significativa de lo que pensé que iba a ser”.
Mike Pappas, director ejecutivo de la firma de corretaje con sede en Florida The Keyes Company, dijo que está considerando reducir los costos generales de oficinas y marketing con la esperanza de evitar tener que despedir a cualquiera de los 3.300 agentes de su empresa.
“Tenemos que responder dramáticamente para adaptarnos a la nueva normalidad”, dijo Pappas.
Pero para muchos, la caída de las ventas de viviendas podría sacarlos del negocio por completo, dijo Johnson, de la Florida Atlantic University.
“La mayoría de los que están en el negocio hoy nunca se han vendido en un entorno de tasa hipotecaria a 30 años del 7 por ciento”, dijo. “Esa tasa hipotecaria subió demasiado y creo que mucha gente está mirando a su alrededor diciendo: ‘sabes, ¿qué sigue?’”.
