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En Gaya, en el suroeste de Níger, cerca de la frontera con Benin, se está construyendo el oleoducto más largo de África.
GAYA – Trabajadores chinos y nigerinos arrastran tubos de acero gigantes sobre montículos de tierra mientras soldados fuertemente armados montan guardia.
En Gaya, en el suroeste de Níger, cerca de la frontera con Benin, se está construyendo el oleoducto más largo de África.
Con una longitud proyectada de casi 2.000 kilómetros (1.240 millas), incluidos 1.250 km en el propio Níger, el oleoducto conectará pozos de petróleo en la región oriental de Agadem, una zona afectada por letales incursiones yihadistas, con el puerto beninés de Seme.
Los activistas climáticos claman por el fin de la inversión en combustibles fósiles que arrojan carbono.
Pero en Níger, el país más pobre del mundo según el Índice de Desarrollo Humano de la ONU, este proyecto es visto como un salvavidas económico.
El estado sin salida al mar de África occidental se convirtió en productor de petróleo en 2011. La Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), que explota las reservas, ha estado enviando petróleo por oleoducto a las refinerías de Zinder, en el centro-sur de Níger.
Para las exportaciones, Níger planeó inicialmente enviar crudo a través del puerto camerunés de Kribi a través del vecino Chad.
Finalmente optó por el «corredor beninés» que termina en el borde norte del Golfo de Guinea.
Lanzado en 2019, se suponía que el proyecto se completaría en 2022, pero la pandemia de covid-19 lo ralentizó, dijo Nafiou Issaka, subdirector general de West African Oil Pipeline Company (WAPCO).
Ya se han tendido más de 600 km de oleoductos y Níger va camino de vender crudo en el mercado internacional a partir de julio próximo, según el Ministerio de Petróleo y Energía.
Se han desplegado más de 700 soldados para garantizar la seguridad del proyecto, aunque una gran parte del territorio que cruza hasta ahora se ha librado de la violencia yihadista, según una fuente de seguridad que pidió no ser identificada.
‘LA MAYOR INVERSIÓN DE NÍGER’
Níger ha sido durante mucho tiempo un importante productor de uranio, ocupando el séptimo lugar mundial en 2021 con una producción total de 2248 toneladas, después de una disminución interanual en la última década, según la Asociación Nuclear Mundial.
Pero los ingresos por uranio continúan cayendo y los líderes del país confían en el petróleo para impulsar el presupuesto nacional, gran parte del cual se dedica a la lucha contra los yihadistas en el sureste y el oeste.
Se invertirán seis mil millones de dólares en el oleoducto.
«Es la mayor inversión de Níger desde la independencia» de Francia en 1960, dijo Kabirou Zakari, quien dirige la división de refinación de petróleo del ministerio.
A partir de 2023, la producción de petróleo debería aumentar a 110.000 barriles por día, de los cuales 90.000 barriles se exportarán, dijo Zakari a la AFP.
El petróleo podría entonces «generar una cuarta parte del PIB del país» -más de 13.600 millones de dólares en 2020 según el Banco Mundial- y «alrededor del 50 por ciento de los ingresos fiscales de Níger», en comparación con el cuatro por ciento y el 19 por ciento respectivamente en la actualidad, agregó Zakari.
Estimó las reservas de petróleo de Níger en alrededor de dos mil millones de barriles. Según las proyecciones oficiales, Níger producirá 200.000 barriles diarios en 2026.
CONTRABANDO DE COMBUSTIBLE
La compañía petrolera argelina Sonatrach ha anunciado un descubrimiento «alentador» de petróleo en Kafra, una vasta área de 23.737 kilómetros cuadrados (9.165 millas cuadradas) en la frontera con Argelia.
La compañía británica Savannah Energy, un actor importante en la industria del gas en la vecina Nigeria, dice que también ha encontrado depósitos en la región de Agadem, donde los chinos ya están operando.
Un mercado negro de productos derivados del petróleo está floreciendo en la capital, Niamey, y en otras grandes ciudades. Un litro de petróleo (gasolina) se intercambia por 300 FCFA (40 centavos de dólar estadounidense), poco menos de la mitad del precio en la bomba.
El martes, el presidente de Níger, Mohamed Bazoum, dijo que el contrabando de combustible organizado desde la vecina Nigeria se había convertido en una fuente de «abastecimiento para los terroristas» y pidió medidas enérgicas.
