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NUEVA YORK/SAN FRANCISCO: Un grupo que trabaja con los fondos de pensiones sindicales está presionando a Hyundai Motor Co para que responda a los informes de trabajo infantil en los proveedores de repuestos de EE. UU., advirtiendo del posible daño a la reputación del fabricante de automóviles coreano.
SOC Investment Group, que trabaja con fondos de pensiones sindicales que tienen más de 250.000 millones de dólares en activos, envió una carta tajante el miércoles al presidente de la empresa, Euisun Chung, diciendo que los inversores estaban preocupados tras una investigación realizada en julio por Reuters que encontró trabajo infantil en una subsidiaria de Hyundai en Alabama. Además, la carta citaba una investigación federal y estatal reciente sobre niños que trabajaban en otro proveedor de Hyundai en el estado.
“El trabajo infantil y la mala salud y seguridad en el lugar de trabajo tienen repercusiones regulatorias y legales para Hyundai en los EE. UU. y pueden causar daños a la reputación en todo el mundo”, dice la carta del grupo, que asesora sobre cuestiones de responsabilidad corporativa.
La carta instó a la junta directiva de Hyundai a supervisar la respuesta de la compañía y pidió varias acciones, incluida una evaluación independiente de los riesgos para los derechos humanos y laborales en la cadena de suministro con resultados publicados y un monitoreo continuo.
Reuters documentó por primera vez las prácticas de trabajo infantil en SMART Alabama LLC, propiedad de Hyundai, a principios de este año. Luego, en agosto, las autoridades encontraron niños de tan solo 13 años trabajando en SL Alabama, un proveedor de repuestos operado por Corea y unidad de SL Corp de Corea, con sede en Alexander City, Alabama, y la compañía llegó a un acuerdo con el Departamento de Trabajo de EE. UU.
El portavoz de Hyundai, Ira Gabriel, dijo que la compañía apreciaba el acuerdo federal alcanzado entre el Departamento de Trabajo de EE. UU. y SL Alabama, y señaló que el proveedor cambió su liderazgo e introdujo una evaluación adicional de sus prácticas laborales. Gabriel también dijo que SMART Alabama cortó todos los lazos con una empresa de personal de terceros.
“Hyundai continuará revisando de cerca las operaciones laborales de sus proveedores para garantizar el pleno cumplimiento de todas las leyes locales, estatales y federales”, dijo Gabriel en un correo electrónico.
La carta de SOC a la empresa se produce después de una reprimenda pública la semana pasada por parte de los líderes del sindicato United Autoworkers (UAW) y una carta de septiembre a la empresa de más de dos docenas de sindicatos y grupos de defensa locales y nacionales que pedían el fin de las prácticas de trabajo infantil.
El SOC con sede en Washington, DC, que dijo que los fondos con los que trabaja tienen aproximadamente 27,000 acciones de Hyundai, ha adoptado un enfoque más activista para denunciar el maltrato de los trabajadores y otros problemas sociales, incluida la presión para que empresas importantes como Apple Inc y Tesla Inc. hacer cambios corporativos, dijo Dieter Waizenegger, director ejecutivo del grupo.
«En el sistema de EE. UU., a menudo el riesgo monetario por violaciones de los derechos laborales es relativamente pequeño, por lo que podría verse como un costo de hacer negocios», dijo Waizenegger. «Creo que los inversores como nosotros debemos dar un paso al frente y decir: ‘el valor de las multas no está capturando su riesgo ni remotamente. Su producto podría estar teñido durante mucho tiempo'».
