Votación presidencial de Brasil genera prisa por despejar más bosques amazónicos

La llegada anticipada de las lluvias ha apagado las llamas en un rincón de la Amazonía, sofocando la humareda que oscureció los cielos durante semanas. Pero para los residentes de Pirapitinga, una pequeña comunidad ribereña en el estado brasileño de Amazonas, la sensación de peligro es tan fresca como la destrucción que los rodea.

El aldeano Valdino de Souza Mota dijo que en los últimos meses habían llegado «invasores», talaron árboles, incendiaron los escombros y amenazaron a los lugareños con armas. Él y su familia todavía tienen miedo de entrar en los bosques donde han cazado y buscado alimento durante generaciones.

“Están acabando con la naturaleza, pero nadie hace nada al respecto”, dijo, hablando desde su modesta casa de madera. “La situación ha empeorado mucho durante el [Jair] Gobierno de Bolsonaro. Dios nos libre de este hombre.”

La aldea remota está en primera línea, ya que el aumento de las tasas de deforestación amenaza la selva tropical más grande del mundo.

Pero mientras el ultraderechista Bolsonaro se prepara para enfrentar a su retador de izquierda Luiz Inácio Lula da Silva en un encuesta de segunda vuelta presidencial a fin de mes, el futuro de la selva no ha sido un tema central, con la elección dominada por la economía y cuestiones de moralidad y religión.

Bajo Bolsonaro, la deforestación de la Amazonía aumentó a medida que su administración debilitó las normas ambientales y recortó los presupuestos de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley. Los críticos han acusado al presidente de dando luz verde a madereros ilegales, mineros de oro y ganaderos.

Los datos satelitales muestran que 8.590 kilómetros cuadrados, más de cinco veces el tamaño del Gran Londres, fueron arrasados ​​en Brasil. Amazonas en los primeros nueve meses de este año, un aumento del 23 por ciento con respecto al mismo período en 2021, según la agencia nacional de investigación espacial.

Mientras tanto, la cantidad de incendios en agosto y septiembre, el pico de la temporada de incendios, alcanzó el nivel más alto en más de una década.

Los científicos han pronosticado que el ecosistema, que actúa como amortiguador contra el cambio climático global al absorber dióxido de carbono, podría encaminarse hacia un “punto de inflexión”, donde franjas de bosque se convertirán en sabana seca.

Lula ha prometido lograr una deforestación “neta cero”, permitiendo la tala solo si se replanta un área igual de árboles en otro lugar.

El posible cambio de gobierno ha provocado una avalancha de bandas madereras criminales, dijeron los activistas.

“La gente está corriendo para hacerse con la tierra debido a la incertidumbre. Este es un año muy decisivo”, dijo Dionéia Ferreira, investigadora de Humaitá, municipio de 60.000 habitantes donde se ubica Pirapitinga.

“Primero derriban árboles, se llevan la valiosa madera y luego encienden fuego para despejar el terreno. La etapa final es sembrar pasto y poner un rebaño allí. Después de tres a cinco años de ganado, entonces es la soja”.

Cruzada por dos carreteras y sobre el río Madeira, Humaitá cubre una vasta área ubicada en una de las fronteras de expansión agrícola del país hacia la selva.

El estado de Amazonas se colocó detrás de Lula en la primera ronda de votación el 2 de octubre, lo que le dio al dos veces expresidente una participación del 49,6 por ciento de los votos y revirtió el estrecho margen que Bolsonaro obtuvo allí hace cuatro años.

La puerta de entrada a Amazonas, un estado del tamaño de Alaska y con una población de 4,3 millones, Humaitá es un punto crítico de deforestación.

Pero el argumento del presidente de que se requiere desarrollo para reducir la pobreza en la Amazonía brasileña, que alberga a unos 30 millones de personas, todavía resuena en Humaitá.

“Hay una tremenda persecución a las personas que trabajan en garimpo [illegal gold mining] y agronegocios”, dijo Joelinton da Silva, quien dirige una empresa de manejo forestal y piscifactorías en Realidade, 60 km al norte del centro del municipio. “Es absurdo. La UE y EE. UU. no quieren que seamos competitivos contra ellos”.

El asentamiento en la carretera BR-319 es una franja de aserraderos, cantinas, tiendas de insumos agrícolas y talleres de reparación de automóviles. En un desvío cercano está el camino de tierra hacia Pirapitinga que los usurpadores de tierras extrajeron ilegalmente de la selva virgen.

Algunos lugareños esperan que un proyecto del gobierno de Bolsonaro para pavimentar la BR-319, que recorre otros 600 km desde Realidade hasta la capital del estado, Manaus, traiga mayor prosperidad. Los ambientalistas temen que abra aún más el bosque a incursiones.

Al igual que muchos partidarios de Bolsonaro, da Silva cree que el problema de la deforestación es exagerado por la izquierda y las ONG que buscan desacreditar al presidente y socavar la posición de Brasil como uno de los principales productores agrícolas.

“No somos los pulmones del mundo”, dijo, refiriéndose a un apodo para el Amazonas. “Somos el granero del mundo”.

Pero algunos habitantes de Humaitá están preocupados por el impacto del daño ecológico. Entre las preocupaciones se encuentran la contaminación por incendios forestales y los niveles más bajos del río Madeira, que en ocasiones ha provocado que un transbordador de vehículos quede varado.

“Mi padre trabaja en el puerto y dice [the low level] ha causado retrasos en las entregas de soja y maíz”, dijo Natalia Nobre, de 19 años, asistente en la boutique de moda de su familia, quien vota por Lula. “Es debido al período de sequía, pero ¿por qué hay un período de sequía? La deforestación debe tener algo que ver con eso”.

Los partidarios de la agroindustria en Humaitá argumentan que las medidas enérgicas de las autoridades públicas por sí solas no son suficientes para luchar contra la tala de bosques. Euclides Dobri Junior, presidente de la asociación de empresarios locales, comparó la estrategia de control con la guerra “perdida” contra las drogas. “La propuesta de Lula no es realista”, dijo. “Solo empeorará la situación”.

Un problema fue la frecuente negativa de las autoridades a reconocer los reclamos de posesión de tierras públicas por parte de los ocupantes a largo plazo, dijo. Una forma de frenar la deforestación sería otorgar títulos de propiedad junto con permisos para el manejo forestal sostenible, donde solo se tala una parte de los árboles en un tramo, agregó.

De vuelta en Pirapitinga, la comunidad está desesperada por recibir ayuda. Los aldeanos dijeron que las quejas a la policía no han recibido respuesta y que la invasión ilegal está amenazando su forma de vida, provocando la huida de los animales y derribando árboles frutales y de nueces.

“Nuestra costumbre es trabajar en la naturaleza y hoy la estamos perdiendo”, dijo Valdino. “Estamos pasando hambre”.