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La administración de Biden quiere provocar un auge de la energía eólica marina en Estados Unidos, haciendo crecer la industria de menos de 1 gigavatio hoy a 30 GW para fines de la década, suficiente para atender a 10 millones de hogares.
Pero a los ejecutivos les preocupa cada vez más que una gran cantidad de desafíos que enfrenta el sector están empujando ese objetivo más allá de su alcance: los permisos son demasiado lentos, los arrendamientos son demasiado caros, los equipos escasean y la inflación está aumentando, dicen.
La mezcla de inquietud y entusiasmo se mostró en la conferencia ACP Offshore Windpower en Providence, Rhode Island, la semana pasada, donde 2000 delegados se reunieron para discutir el futuro de la industria.
“Creo que se podría pintar una imagen, si continúa habiendo retrasos significativos y los proyectos que ya están en trámite se retrasan, entonces será más difícil cumplir con el objetivo de 30 para 2030”, dijo Molly Morris, directora entrante de EE. UU. jefe de energía eólica marina en Equinor, el grupo energético noruego.
La industria eólica marina, impulsada por turbinas instaladas en el mar, está bien establecida en Europa. El gobierno federal de EE. UU. y los estados costeros han adoptado la tecnología más recientemente, y el presidente Joe Biden la convirtió en un pilar de su conducir para descarbonizar la red eléctrica del país y ponerla en el camino hacia cero emisiones netas.
Las palas de las turbinas comenzarán a girar el próximo año en el desarrollo Vineyard Wind de 800 megavatios frente a la costa de Massachusetts, el primer proyecto marino a escala comercial en los EE. UU. Docenas más seguirán a medida que los inversores se apresuren por una parte de la acción.
La obtención de permisos fue una preocupación central para muchos desarrolladores reunidos en el evento de Providence, quienes dijeron que las revisiones ambientales debían ser más rápidas y llevarse a cabo con más consistencia y transparencia.
“Nuestra preocupación es que esto podría terminar siendo un cuello de botella muy difícil”, dijo Morris. “Si no conseguimos estos proyectos que están en la vanguardia. . . permitido, entonces es muy difícil realmente hacer que esta industria despegue”.
Los ejecutivos también señalaron problemas con el proceso de arrendamiento. Una subasta por una sección de aguas federales frente a Nueva York y Nueva Jersey en febrero generó pujas altas por un total de $ 4.4 mil millones, más que cualquier venta de petróleo y gas en alta mar. Pero algunos desarrolladores dijeron que el alto precio minó el capital y dificultó la obtención de ganancias.
Empresas como Equinor y Orsted de Dinamarca se retiraron del proceso de licitación cuando los precios subieron. David Hardy, jefe del negocio norteamericano de Orsted, le dijo al FT en ese momento que la subasta era un «oportunidad perdida”.
“No creo que sea saludable tener estos precios de arrendamiento súper altos”, dijo Mark Mitchell, vicepresidente senior de construcción de proyectos en Dominion, una empresa de servicios públicos de EE. UU. que está construyendo un parque eólico frente a la costa de Virginia. “En este momento, ese dinero simplemente ingresa y no necesariamente beneficia a los clientes que finalmente toman ese poder”.
Dominion también está involucrado en un enfrentamiento regulatorio por la insistencia de Virginia en un estándar de rendimiento que lo obligaría a cubrir los costos de energía de reemplazo si el parque eólico no cumple con los objetivos. La compañía ha amenazado con desconectar lo que describe como costos «insostenibles» asociados con la disposición.
La administración de Biden dice que está trabajando con los desarrolladores para resolver las preocupaciones mientras busca construir la industria «desde cero». Amanda Lefton, directora de la Oficina de Administración de Energía Oceánica de EE. UU., dijo: «Hemos evolucionado significativamente nuestros procesos y continuamos haciéndolo».
“Absolutamente vamos a lograr los objetivos de esta administración de 30 gigavatios de energía eólica marina para 2030. También estamos preparados para ir mucho más allá”, dijo al Financial Times.
La disponibilidad de equipos es un desafío creciente para la industria, un problema que algunos la insistencia de los estados sobre el uso de repuestos y mano de obra local como condición para ganar contratos de venta de energía.
“Hay tantos recursos disponibles que pueden soportar el tamaño de las turbinas que vamos a instalar aquí en los EE. UU.”, dijo Amy McGinty, jefa de construcción costa afuera del fabricante de turbinas Vestas. “Ya sea que se trate de embarcaciones, grúas, capacidad de transporte, capacidad de fábrica, tenemos que hacer compromisos ahora. . . para proyectos que vamos a construir en el ’25, ’26, ’27 y más allá”.
La ley de EE. UU. prohíbe el uso de embarcaciones con bandera extranjera para transportar piezas entre puertos nacionales. Esta restricción podría ser más estricta en virtud de la legislación que se está considerando en el Congreso que también requeriría que los buques de instalación, que operan fuera de los puertos, también estén tripulados por marineros estadounidenses. Los desarrolladores dicen que esto podría detener la industria en seco.
“Creo que la gente necesita sopesar todos los factores para asegurarse de que haya tiempos de transición para asegurarse de que el mercado no se quede varado de inmediato”, dijo Mitchell. “Debido a que estas grandes embarcaciones y recursos, simplemente no se intercambian de la noche a la mañana. Tienes que tener tiempo para hacerlo”.
Para fabricantes de equipos, globales presiones inflacionarias se suman a las ansiedades. “Estamos en esta industria que está despegando como un cohete”, dijo Steven Dayney, director del negocio eólico marino del fabricante de turbinas Siemens Gamesa. “Sin embargo, muchos de nosotros a lo largo de toda la cadena de valor luchamos por hacerlo con una ganancia que nos permita seguir invirtiendo. . . tecnología.»
