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Lee Zeldin, un republicano pro-vida, pro-armas y fervientemente pro-Trump, está muy cerca de convertirse en el próximo gobernador del bastión demócrata de Nueva York, gracias a una campaña que ha trabajado incansablemente para canalizar la ansiedad de los votantes sobre el crimen. y anarquía.
Varios observadores políticos veteranos de Nueva York siguen apostando a que la titular Kathy Hochul prevalecerá en un estado donde los demócratas registrados superan en número a los republicanos en más de dos a uno y donde el gran suspenso en torno a las recientes elecciones ha sido la batalla entre la centro-izquierda y la izquierda progresista.
Aún así, el cargo tardío de Zeldin ha conmocionado a los observadores y parece reforzar una creencia creciente sobre la dinámica de este elecciones intermedias ciclo: que las preocupaciones de los votantes sobre el crimen y una economía desequilibrada, impulsadas por los republicanos, están suplantando el enfoque de los demócratas en proteger el derecho al aborto después de la decisión de la Corte Suprema de anular Roe contra Wade en junio.
El martes por la noche, los candidatos repitieron esas líneas de ataque cuando se reunieron para su primer y único debate. Durante la frenética escaramuza de una hora, Zeldin acusó a la administración de Hochul de hacer negocios turbios con los donantes y exigió saber por qué no había despedido al fiscal de distrito progresista de Manhattan, Alvin Bragg, partidario de reformar las sentencias.
“Me postulo para recuperar nuestras calles y apoyar sin disculpas a nuestros hombres y mujeres en la aplicación de la ley”, dijo Zeldin. También hizo una clara distinción entre los puntos de vista de los dos candidatos sobre la pandemia y dijo: “Permítanme ser claro para todos los padres que están ahí fuera. No exigiré vacunas Covid para sus hijos. Alguna vez.»
Hochul respondió que no se podía confiar en Zeldin para proteger el derecho al aborto y lo presionó por su voto en contra de certificar la victoria de Joe Biden en las elecciones de 2020. En un momento memorable, le pidió al congresista de Long Island que respondiera una pregunta de «sí o no»: «¿Donald Trump fue un gran presidente?»
Zeldin objetó, aunque citó varias políticas de la presidencia de Trump que apoyaba.
El tema del crimen y la seguridad pública parece estar repercutiendo mucho más allá de Nueva York. En Wisconsin, ha ayudado al senador republicano Ron Johnson a recuperar terreno frente al demócrata progresista Mandela Barnes. En Pensilvania, Republicano Mehmet Oz está siguiendo un libro de jugadas similar en una reñida carrera con John Fetterman.
Según una encuesta reciente de Politico, más de las tres cuartas partes de los votantes dijeron que los delitos violentos eran un problema importante en Estados Unidos, aunque no estaban de acuerdo con los remedios.
“El problema es el crimen y la economía, no el aborto. Siempre lo fue”, dijo Hank Sheinkopf, estratega político de Nueva York desde hace mucho tiempo. Si bien no descartó las pasiones suscitadas por el aborto, Sheinkopf argumentó que para la mayoría de los votantes arrastraba “temores de recibir un disparo caminando por la calle o poniendo comida en la mesa”.
Chapin Fay, quien dirigió la campaña de Zeldin para el Congreso en 2014 y ahora está recaudando fondos para él, estuvo de acuerdo. “Creo que está aprendiendo lo que están aprendiendo los demócratas de todo el país”, dijo sobre Hochul. “El tema del aborto no está funcionando tan bien como esperaban”.
Por el contrario, argumentó Fay, la naturaleza aparentemente aleatoria de los crímenes recientes en Nueva York, con víctimas empujadas a las vías del metro por asaltantes desconocidos, y las conversaciones sobre una recesión inminente han creado un clima de miedo que está perjudicando a los titulares. “Creo que la gente está realmente molesta y asustada”, dijo.
Desde la reelección de George Pataki en 2002, los republicanos han perdido todas las elecciones para gobernador de Nueva York por dos dígitos. Fiel a su estilo, Zeldin, un abogado y veterano de Irak de los suburbios de Shirley, Long Island, siguió a Hochul por amplios márgenes durante todo el verano y, en general, se lo consideraba una ocurrencia tardía.
Pero las cosas comenzaron a cambiar a principios de este mes después de que dos adolescentes resultaron heridos en un aparente tiroteo desde un vehículo frente a la casa de Zeldin mientras sus hijas gemelas estudiaban adentro. Las víctimas sangrantes se refugiaron bajo su porche.
El episodio fue una muestra vívida del crimen desenfrenado del que habló en la campaña electoral. Para los votantes de los suburbios, pareció confirmar el temor de que la violencia en la ciudad también pudiera extenderse a sus vecindarios.
Un exoperador político de Nueva York observó que el crimen no había sido un problema en el estado desde principios de la década de 1990 y que, como resultado, muchos votantes liberales ahora lo toleraban poco. “Los neoyorquinos no están acostumbrados a que el crimen sea un problema”, dijo esta persona. “Pero el crimen y la seguridad pública es el problema más potente cuando va hacia el sur”.
Una encuesta de la Universidad de Quinnipiac publicada hace una semana mostró que Zeldin estaba detrás de Hochul 50 por ciento a 46 por ciento. Un promedio de encuestas recopiladas por el blog FiveThirtyEight sitúan el margen en 7 puntos.
Después de realizar una campaña modesta, Hochul ha cambiado en los últimos días para recordar a los votantes sus credenciales de orden público, incluida una aparición este fin de semana con eric adamsel alcalde de la ciudad de Nueva York y excapitán de policía.
Si bien Hochul es titular, no es particularmente fuerte. Fue nombrada gobernadora el año pasado solo después de que Andrew Cuomo renunció bajo presión, y sigue siendo desconocida para muchos votantes.
El nativo de Buffalo no tiene la misma lealtad entre los sindicatos y las comunidades de la ciudad de Nueva York que le permitió a Cuomo movilizar a un gran número de votantes demócratas y compensar las debilidades potenciales en otras partes del estado.
Para que Zeldin prevalezca, muchos de esos votantes demócratas tendrán que quedarse en casa el 8 de noviembre y tendrá que incursionar en el inhóspito terreno político de la ciudad de Nueva York.
“El ambiente lo va a llevar dentro de un par [of] puntos”, predijo Fay, “y luego depende de él y su campaña ponerlo en la cima”.
