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Mykolaiv, Ucrania
CNN
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Un velo de incertidumbre ha descendido sobre frente sur de Ucraniaa medida que una contraofensiva aumenta las esperanzas de mayores ganancias ucranianas y crece la especulación sobre lo que El próximo paso de Rusia puede ser.
Hay señales contradictorias sobre los planes de Rusia para el ciudad clave de Kherson, que ha ocupado desde los primeros días de la guerra. Algunos indicios sugieren que Moscú se está preparando para la batalla, mientras que otros apuntan a los preparativos para la retirada.
En las últimas dos semanas, la administración de Kherson, respaldada por el Kremlin, ha transmitido mensajes nefastos sobre un intento inminente de Ucrania de retomar la ciudad, y miles transportados de residentes al otro lado del río Dnipro, más adentro del territorio controlado por Rusia. Ucrania ha acusado a Rusia de generar “histeria” para obligar a los residentes a irse.
Moscú también ha comenzado a reducir la huella de su ocupación en Kherson. Funcionarios ucranianos dicen que los rusos están sacando de la ciudad a personas heridas, servicios administrativos e instituciones financieras, mientras envían más tropas para fortalecer sus posiciones.
Un hombre que aún vive en la ciudad dijo que Rusia estaba retirando facilidades para servicios como pasaportes y pensiones, y que había visto menos personas y soldados en las calles en los últimos días.
“Hubo una rotación y trajeron nuevos soldados”, dijo el domingo a CNN el hombre, que pidió permanecer en el anonimato por razones de seguridad. “Algunos de los soldados que estuvieron aquí por un tiempo, se fueron y los nuevos [ones] vino. Probablemente son movilizados, reclutas. Ni siquiera saben en qué ciudad están”.
El ejército ucraniano ha observado movimientos rusos similares.
“Están trasladando sus unidades de élite y oficiales de la orilla occidental (del río Dnipro), dejando solo a los que están movilizados y son prescindibles”, dijo Natalia Humeniuk, portavoz del ejército de Ucrania, en la televisión nacional el domingo.
El comienzo de la semana fue inusualmente tranquilo en el frente sur. Rusia lanzó dos misiles S-300 en un barrio residencial en la afueras de Mykolaiv el sábado por la noche, hiriendo a cinco. Pero el domingo y el lunes por la noche no hubo grandes ataques con drones o misiles.
Y el martes, el ejército de Ucrania afirmó que las fuerzas rusas estaban preparando «posiciones defensivas» a lo largo de la orilla este del Dnipro, el lado opuesto del río desde la ciudad de Kherson, y dejando pequeños caminos para una «retirada potencial» de la orilla oeste.
“Según la información disponible, el enemigo está organizando posiciones defensivas en la orilla izquierda (este) del río Dnipro en la región de Kherson”, dijeron las Fuerzas Armadas de Ucrania en su actualización operativa diaria.
“Cerca del asentamiento de Hornostaivka, las unidades de ingeniería y zapadores de las tropas de ocupación rusas están colocando minas a lo largo de la costa, dejando pequeños caminos para la posible retirada de sus tropas de la orilla derecha (occidental)”, continuó la publicación. CNN no pudo confirmar la afirmación del ejército ucraniano.
Todo esto ha generado esperanzas entre los residentes de que Rusia podría estar preparándose para retirarse de la ciudad y establecerse en posiciones más defendibles más atrás para los difíciles meses de invierno que se avecinan. Incluso los vendedores en el mercado de la ciudad han comenzado a pedir hryvnia ucraniana, rechazando los rublos de los ocupantes y preparándose para la liberación, dijo el residente a CNN.
Pero el lunes, el jefe de la Agencia de Inteligencia de Defensa de Ucrania arrojó agua fría sobre la idea de que la liberación de Kherson podría ser inminente y dijo que “no se están preparando para irse ahora, se están preparando para defender”.
Rusia está trayendo nuevas tropas a Kherson para fortalecer la ciudad de cualquier nueva ofensiva ucraniana, dijo el mayor general Kyrylo Budanov a los medios de comunicación ucranianos.
“Crean la ilusión de que todo se ha ido”, dijo Budanov. “Al mismo tiempo, por el contrario, traen nuevas unidades militares allí y preparan las calles de la ciudad para la defensa”.
El lunes por la noche, el presidente Volodymyr Zelensky dijo que Ucrania tenía que prepararse para un invierno que “será el más difícil de nuestra historia”.
Mientras tanto, los líderes instalados por Rusia en Kherson dijeron en una publicación en Telegram el lunes que “se ha creado la oportunidad” para que cualquier hombre que se quedó en la ciudad se una a las fuerzas de defensa territorial.
“Los que querían irse, se fueron”, dijo el residente de Kherson a CNN. “Las personas (ucranianas) que quedan aquí están unidas, se mantienen unidas, tratan de ayudarse mutuamente”.
Se desconoce cuándo podría tener lugar la batalla por Kherson. Las fuerzas ucranianas no han hecho grandes avances hacia la ciudad desde principios de octubre, cuando Zelensky dijo que sus tropas habían recuperado alrededor de 500 kilómetros cuadrados (193 millas cuadradas) en su avance hacia la ciudad.
Como lo han hecho durante semanas, los líderes delegados de Rusia en Kherson insisten en que defenderán la ciudad.
“Todo estará bien”, dijo Kirill Stremousov, el subjefe de la región respaldado por Rusia, en Telegram el lunes por la mañana. “No vamos a entregar Kherson. La ciudad se convertirá en una tumba para muchos ucranianos que olvidaron las lecciones de historia”.
La sensación de inquietud se ve acentuada por el histrionismo reciente de Rusia. Sin proporcionar ninguna prueba, Moscú acusó a Kyiv de planear utilizar un la llamada bomba sucia. Los líderes occidentales han desestimado la acusación como una operación de bandera falsa que el Kremlin podría utilizar como pretexto para intensificar la guerra.
Ucrania también acusó a Rusia de prepararse para volar una gran represa en una planta hidroeléctrica aguas arriba de Kherson. Crucialmente, la represa y su área circundante están controladas por Rusia, y Zelensky dijo que su gobierno tenía información que sugería que Rusia había minado la estructura. Si bien la inundación causada por la voladura de la represa ampliaría la barrera defensiva de Rusia si se retirara, las desventajas superarían con creces las ganancias estratégicas, dijo el jefe de inteligencia de defensa de Ucrania. Rusia, a su vez, acusó a Ucrania de planear atacar la presa.
“Se inundarán por completo la orilla este de la región de Kherson”, dijo Budanov el lunes. “Perderán, incluso teóricamente, la posibilidad de suministrar agua al Canal de Crimea del Norte, a Crimea, hasta que reconstruyamos la presa, y eso llevará mucho tiempo. Será imposible de hacer”.
“Y lo más interesante es que destruirán la posibilidad de existencia de la planta de energía nuclear de Zaporizhzhia, porque esta instalación está indisolublemente unida a ella”.
Budanov todavía cree que Kherson podría ser liberado a finales de año y que Rusia se está preparando activamente para la posibilidad de retirarse.
“Corren el riesgo de terminar en la misma situación en la que nuestras unidades en Mariupol se encontraron antes”, dijo. “La situación es un poco diferente, pero conceptualmente será muy similar”.
“Y entendiendo todo esto, están preparando el terreno para que, en caso de ser necesario, puedan salir de allí muy rápido”.
Mientras tanto, en Kherson, el hombre con el que habló CNN dijo que él y los demás residentes de la ciudad se estaban abasteciendo de alimentos y artículos esenciales, preparándose para lo que podría ser un período difícil por delante.
“Es nuestra ciudad. Creemos que tenemos que esperar hasta que venga nuestro ejército”, dijo. “No puedo decir que no tengamos miedo, tenemos miedo, pero esta es nuestra decisión”.
Clarissa Ward, Maria Avdeeva, Jo Shelley, Josh Pennington y Olga Voitovych de CNN contribuyeron a este informe.
