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El escritor es un columnista colaborador, con sede en Chicago.
Las relaciones chino-estadounidenses están en su peor momento desde que comencé mi historia de amor con China con la adopción de dos niños chinos hace 22 años, seguida de ocho años como jefe de la oficina de Shanghái del FT. La noticia de que solo alrededor de la mitad de los continentales vienen a estudiar a los EE. UU. ahora que antes de la pandemia parece un presagio de lo peor por venir. Los estudiantes internacionales son como embajadores no oficiales entre sus culturas: reducir a la mitad ese grupo no hará nada para cerrar la brecha entre las superpotencias.
Algunos han argumentado que los nuevos controles de exportación de semiconductores del presidente estadounidense Joe Biden equivalen a declarando la guerra económica a China y el nuevo equipo de liderazgo del presidente Xi Jinping. Este tipo de tensiones geopolíticas han jugado un papel en el deterioro de la opinión china sobre estudiar en los EE. UU., según consultores educativos chinos.
Pero según las entrevistas con estudiantes chinos que cancelaron o aplazaron sus planes de estudiar en los EE. UU., y los consultores que los asesoran, también hay muchas otras razones. Estos incluyen la crisis del mercado inmobiliario de China y el costo exorbitante de la universidad estadounidense. educación, así como la reputación de Estados Unidos por la violencia armada impactante, el creciente racismo anti-asiático y los problemas de viaje relacionados con la pandemia. El hecho de que los académicos chinos en los campus de EE. UU. se dirigieran como espías durante la administración Trump tampoco ayudó en nada.
Años de crecimiento explosivo en el número de estudiantes chinos en Estados Unidos habían comenzado a estancarse incluso antes de la pandemia, pero las cifras se han desplomado desde entonces. Las visas de estudiante F1 emitidas a los chinos continentales cayeron un 45 por ciento en los seis meses hasta finales de septiembre con respecto al período comparable en 2019, según muestran las cifras del departamento de estado de EE. UU.
Los habitantes de la parte continental siguen yendo al extranjero a estudiar, pero son más los que eligen el Reino Unido, Singapur y Hong Kong, dicen los consultores educativos. Los estudiantes chinos en el Reino Unido aumentaron un 50 % entre 2016-17 y 2020-21. E India desplazó a China en la clasificación de visas de estudiantes de EE. UU. en los últimos seis meses. Las visas F1 para estudiantes indios aumentaron a 87.029, muy por encima de las 49.959 de China, y casi tres veces la cifra de India antes de la pandemia.
Janet, que prepara a los estudiantes chinos para estudiar en el extranjero y se negó a dar su nombre completo debido a preocupaciones políticas, me dice que las representaciones del crimen en los EE. UU. en las redes sociales son un factor importante. Ella dice: “Las familias me preguntan, ‘¿Estados Unidos sigue siendo seguro? ¿Se discrimina a los estudiantes chinos allí?’” Todas las personas con las que hablé mencionaron el tiroteo fatal a plena luz del día de un estudiante chino cerca del campus de la prestigiosa Universidad de Chicago. Puedo simpatizar: mi hija china acaba de comenzar una maestría allí, solo para tener tres tiroteos (uno mortal) afuera de su edificio de apartamentos en las primeras semanas del trimestre.
Janet ahora está brindando lecciones de defensa personal a los clientes que solicitan estudiar en los EE. UU.: «Antes solo enseñábamos a los estudiantes cómo escribir ensayos, ahora les estamos enseñando artes marciales». Ella dice que las familias que antes podrían haber dado prioridad a los EE. UU. ahora mantienen sus opciones abiertas. También le preocupa que el endurecimiento de las restricciones de visas para los estudiantes chinos por parte de EE. UU. por motivos de seguridad haga que más familias se alejen de allí. A uno de sus estudiantes se le negó una visa para estudiar diseño de juegos en los EE. UU. este año. “Esta es la primera vez que veo que se rechaza a un solicitante de pregrado. . . y no creo que sea el único caso”, me dice.
Varios consultores dicen que la crisis económica de China y el debilitamiento del renminbi están haciendo que los padres sean más sensibles a los precios. “Anteriormente, había un gran número de estudiantes muy ricos que solicitaban ingreso a los EE. UU. porque era como otro bolso que necesitaban tener”, dice un consultor educativo chino, que también se negó a dar su nombre. Es más barato obtener un título en el Reino Unido, donde en la mayoría de los casos los estudios universitarios duran tres años en lugar de cuatro, dice. Señala, sin embargo, que las principales universidades de EE. UU., donde el costo anual puede ser de $90,000 para un estudiante chino, no han experimentado una disminución; las escuelas de menor rango han sufrido más.
Pero las tensiones geopolíticas se ciernen cada vez más en la mente de los padres, dice. “Todos temen que sus hijos no puedan completar su educación” si Beijing ataca a Taiwán y, como resultado, Estados Unidos restringe las visas para los ciudadanos del continente. Eso hace que estudiar en cualquier lugar menos en los EE. UU. sea mucho más atractivo.
