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Las elecciones presidenciales de Brasil el domingo ofrecieron algo de esperanza. Una de las democracias más grandes del mundo votó pacíficamente después de una amarga campaña electoral y sus instituciones se han mantenido firmes contra los ataques del presidente Jair Bolsonaro en todo, desde el sistema de votación hasta las reglas del juego. El expresidente Luiz Inácio Lula da Silva ahora está listo para gobernar la economía más grande de América Latina por tercera vez, pero solo por un margen estrecho: el veterano izquierdista se impuso por 1,8 puntos porcentuales tras una campaña nada edificante más parecida a una trifulca callejera que a un debate político.
Los líderes mundiales se apresuraron a felicitar al vencedor. El presidente Joe Biden señaló deliberadamente que la victoria de Lula siguió a “elecciones libres, justas y creíbles”. Su mensaje fue un recordatorio oportuno para Bolsonaro y sus seguidores de extrema derecha de que Estados Unidos se resistirá a cualquier intento de cuestionar el resultado.
El mismo Bolsonaro, un excapitán del ejército que sirvió en uniforme durante la dictadura de Brasil y ha jurado que solo Dios puede sacarlo de la presidencia, permaneció en silencio durante horas después de que se anunciara el resultado. No había reconocido públicamente su derrota en el momento de escribir este artículo, pero sería muy desaconsejable hacerlo de otra manera: bloquear una transición pacífica podría plantear serios riesgos para la estabilidad en una de las doce principales economías mundiales.
Lula se comprometió en su discurso de victoria a gobernar para todos los brasileños. Hacerlo será difícil. Aunque ganó fama internacional por sacar a millones de personas de la pobreza durante sus gobiernos de 2003 a 2010, la reputación de Lula en casa se vio empañada por escándalos de corrupción y la mala gestión económica de su sucesora elegida, Dilma Rousseff; muchos brasileños lo respaldaron esta vez como el mal menor.
Su difícil coalición electoral se extendía desde la izquierda hasta el centro-derecha. Sus miembros se unieron para detener a Bolsonaro porque creían que amenazaba la democracia. Ahora que la elección ha terminado, la alianza puede romperse.
Por profundos que sean, divisiones políticas no son el único problema de Brasil. El crecimiento real del producto interno bruto per cápita ha promediado cero desde 2011. Los años de auge de las décadas de 1960 y 1970, cuando Brasil creció a más del 7 por ciento anual, son un recuerdo lejano.
Gran parte de la explicación tiene que ver con la gobernabilidad. Brasil sigue siendo una economía relativamente cerrada y no ha logrado desarrollar exportaciones internacionalmente competitivas fuera de la agroindustria y la minería. A pesar de recaudar impuestos a niveles cercanos al promedio de la OCDE, gran parte del gasto público está mal dirigido a burócratas de lujo o maquinaria política engrasada. Brasil gasta más de su PIB en educación que Francia o Alemania, pero la calidad de las escuelas del sector público es deficiente. La inversión y la productividad son bajas. El Congreso está comprometido con una serie de grupos de intereses especiales.
El tenso clima geoeconómico actual ofrece a Brasil grandes oportunidades. El país es rico en alimentos, combustibles y metales y tiene un floreciente sector de energías renovables. Se encuentra lejos de los lugares de conflicto global y tradicionalmente ha buscado buenas relaciones con EE. UU., China, Europa y Rusia.
Lula debería actuar rápidamente sobre sus promesas de reducir la deforestación del Amazonas, que se disparó bajo Bolsonaro, y hacer que Brasil sea atractivo para los inversores ESG. Debería presionar para que se ratifique rápidamente el acuerdo comercial estancado durante mucho tiempo entre el bloque sudamericano Mercosur y la UE. Debería nombrar un ministro de finanzas con la confianza de los inversores del mercado y esbozar un plan creíble para financiar sus promesas de campaña.
Sin embargo, en última instancia, Brasil solo prosperará si su élite política y económica muestra la misma unidad de propósito en la modernización del país que ha mostrado en la defensa de la democracia.
