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Ottawa ordenó a tres grupos chinos que se deshagan de sus participaciones en empresas canadienses de minerales críticos después de que una revisión de defensa e inteligencia concluyera que las inversiones representaban una amenaza para la seguridad nacional.
En un movimiento que reflejó un endurecimiento significativo de la postura de Canadá hacia China, el gobierno ordenó a Sinomine (Hong Kong) Rare Metals Resources que saliera de su participación en Power Metals, una minera de litio canadiense.
Ottawa también instruyó a Chengze Lithium International para que se deshiciera de su participación en Lithium Chile y le dijo a Zangge Mining Investment (Chengdu) que deshiciera su inversión en Ultra Lithium, otro desarrollador de recursos canadiense.
El ministro de Industria, François-Philippe Champagne, dijo que Canadá da la bienvenida a la inversión extranjera directa de empresas que “compartir nuestros intereses y valores” pero “actuaría con decisión cuando las inversiones amenacen nuestra seguridad nacional y nuestras cadenas de suministro de minerales críticos”.
Roland Paris, un experto en política exterior de la Universidad de Ottawa, dijo que la decisión siguió a un anuncio de que Canadá permitiría que solo las entidades estatales invirtieran en sus países críticos. mineral empresas de forma «excepcional», lo que anuncia un enfoque más duro para las empresas chinas.
“Juntos, estos dos anuncios representan un cambio significativo en la política canadiense y un reconocimiento de que nosotros y nuestros aliados necesitaremos asegurar fuentes de minerales críticos ahora y en el futuro”, dijo Paris.
Señaló que Chrystia Freeland, la viceprimera ministra, habló recientemente en Washington sobre la necesidad de impulsar los lazos económicos entre los aliados democráticos y destacó la importancia de Canadá como proveedor de minerales críticos.
Nazak Nikakhtar, exfuncionario del departamento de comercio de EE. UU., dijo que la medida era importante porque marcaba “un cambio en la política de seguridad nacional canadiense de los riesgos de seguridad nacional tradicionales a los riesgos críticos de la cadena de suministro”.
Agregó que Canadá también estaba tratando de consolidar su posición como un «estado extranjero exceptuado» a los fines de las revisiones de inversión entrante realizadas por el Comité de Inversión Extranjera en los EE. UU., el panel interinstitucional que examina los acuerdos por motivos de seguridad nacional.
Canadá se está preparando para revelar una estrategia de minerales críticos. En un comunicado, Champagne dijo que los minerales críticos eran «esenciales para impulsar la economía digital verde» y que la demanda de los recursos presentaba a Canadá una «oportunidad económica generacional».
Neil Beveridge, un analista con sede en Hong Kong del grupo de investigación Bernstein, dijo que la medida no afectaría de inmediato el suministro de litio chino ya que Canadá no es un gran proveedor y los objetivos no se encuentran entre los mayores mineros de litio de China.
Pero Beveridge dijo que China y su industria estarían preocupadas por la «dirección del viaje», que se produce cuando Washington presiona a las empresas aliadas para que reduzcan su dependencia de la industria china. “Si esto sucediera en Australia, sería una historia muy, muy grande”, agregó.
El presidente Joe Biden está tratando de reducir la dependencia de Estados Unidos de China para el refinamiento de minerales críticos, que son vitales para fabricar todo, desde armas como misiles hasta productos ecológicos, incluidos vehículos eléctricos.
Durante años, las empresas chinas han estado entre los compradores más activos de acceso a los minerales que sustentan la transición a la tecnología limpia. Mientras que sólo alrededor del 13 por ciento de extracción mundial de litio ocurre en China, detrás de Australia y Chile, sus refinerías procesan más de la mitad del suministro mundial.
Pero la carrera por los recursos se intensificará. La demanda mundial de litio se multiplicará por más de diez en las próximas dos décadas, según la Asociación Internacional de Energía. El crecimiento está impulsado por un cambio tectónico de los combustibles fósiles a los vehículos eléctricos y el almacenamiento de energía.
El anuncio de Canadá también se produce cuando Ottawa se prepara para lanzar su primera estrategia Indo-Pacífico este año. Se espera que el gobierno endurezca su postura sobre China, particularmente después de la liberación de dos ciudadanos canadienses detenidos, conocidos coloquialmente como “los dos migueles”.
Su detención fue una represalia contra Canadá por arrestar a Meng Wanzhou, directora financiera de Huawei, a pedido de Washington.
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