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Las elecciones intermedias de 2022 son las primeras elecciones “pospandémicas” en los EE. UU., con el virus deslizándose en la lista de preocupaciones de los votantes y el presidente Joe Biden aún ganando algo de crédito por su manejo de la crisis de Covid-19.
Pero los temas que más preocupan a los votantes, desde la alta inflación y los malos resultados en las pruebas escolares hasta los crecientes niveles de delincuencia, se han visto exacerbados hasta cierto punto por la pandemia y sus secuelas. Y son los candidatos republicanos los que están cosechando los beneficios.
“Covid-19 está disminuyendo como un problema para el público estadounidense”, dijo Chris Jackson, vicepresidente senior de Ipsos. “La gente ha vuelto a la normalidad, pero no le dan crédito a los demócratas por eso; quieren saber qué harán ambos partidos por ellos a continuación”.
La parte superior de la lista de preocupaciones de los votantes antes de la votación del martes es la inflación, según han demostrado varias encuestas, que se está ejecutando en 8,2 por ciento. A principios de esta semana, el presidente de la Fed, Jay Powell, indicó que la lucha del banco central de EE. UU. contra el aumento de los precios está lejos de terminar, y advirtió que las tasas de interés alcanzarán niveles más altos de lo esperado anteriormente.
Si bien los altos precios también se han visto exacerbados por la guerra en Ucrania, los economistas dicen que el problema se deriva de la pandemia. Un estudio de Adam Shapiro, economista del Banco de la Reserva Federal de San Francisco, muestra casi las tres cuartas partes de la inflación subyacente se remonta a la cadena de suministro y las interrupciones de la demanda causadas por el virus.
Claudia Sahm, fundadora de Sahm Consulting y execonomista de la Reserva Federal, dijo: “China acaba de bloquear la ciudad donde Foxconn fabrica los iPhone; todavía estamos viendo los efectos de la pandemia en las cadenas de suministro. No tengo idea de por qué no estamos hablando más sobre Covid”.
Cuando los votantes relacionan temas como la inflación con la pandemia, puede ir en contra de los demócratas. Por ejemplo, algunos culpan al proyecto de ley de estímulo aprobado en los primeros días de la administración Biden, que ayudó a impulsar la demanda justo cuando la economía se estaba recuperando.
Rich Thau, un moderador del Proyecto Swing Voter que ha estado realizando grupos de enfoque regulares durante la campaña, dijo: “Los votantes dicen que la pandemia ha alimentado la inflación principalmente a través del dinero que el gobierno federal sacó a paladas”.
Las secuelas de la pandemia también se están extendiendo a otras áreas: en particular, la educación y el crimen.
La semana pasada, la primera Evaluación Nacional del Progreso Educativo desde 2019 mostró una gota en los puntajes de lectura de los niños en edad escolar y la mayor caída en los resultados de matemáticas, reavivando el feroz debate sobre el cierre de escuelas relacionado con Covid.
El republicano Glenn Youngkin ganó inesperadamente la carrera para convertirse en gobernador de Virginia el año pasado después de una contienda dominada por debates sobre las escuelas. Y el demócrata Phil Murphy casi pierde su escaño como gobernador de Nueva Jersey gracias a la impopularidad de sus requisitos de máscaras para los escolares.
Los resultados de las pruebas más recientes han convertido el problema en un elección asunto una vez más. Tudor Dixon, que se postula para derrocar a la demócrata Gretchen Whitmer como gobernadora de Michigan, dijo después: “Gretchen [and] no la pandemia, es responsable de la caída de los puntajes de las pruebas y el récord de bajo rendimiento educativo. No tenía que ser así”.
Mientras tanto, varias carreras intermedias de alto perfil dependen del aumento de la delincuencia, incluida la campaña de la demócrata Kathy Hochul para aferrarse a la mansión del gobernador de Nueva York. Aunque los republicanos atribuyen el aumento de la delincuencia a las políticas policiales de los demócratas, algunos criminólogos argumentan que se debe en parte a las cicatrices económicas dejadas por los cierres por la pandemia.
Los datos recopilados por el sitio web político FiveThiryEight muestran que Los estadounidenses aprueban ampliamente de la forma en que Biden ha manejado la pandemia.
Pero Tom Cochran de 720 Strategies dijo que eso tendría poca influencia en los exámenes parciales. “Las cosas están volviendo a la normalidad, pero esa es exactamente la razón por la que mucha gente no quiere hablar de eso. Mencionarlo en la campaña electoral es simplemente causar TEPT a los votantes”.
Una encuesta publicada por Gallup el viernes mostró que el 44 por ciento de los votantes ahora cree que la pandemia ha terminado, frente al 29 por ciento en junio pasado. Y una encuesta separada por Ipsos mostró que solo el 7 por ciento de los votantes probables lo incluyeron entre sus tres principales preocupaciones.
Eso ayuda a explicar por qué se ha mencionado poco el covid-19 en la campaña electoral, ya sea por parte del presidente o de los candidatos demócratas, un cambio radical con respecto a hace dos años cuando Biden aprovechó su capacidad para manejar el virus de manera más profesional que Donald Trump.
Por el contrario, los candidatos republicanos que adoptaron un enfoque más laissez-faire ante la pandemia han criticado a los demócratas por ser demasiado draconianos. Por ejemplo, Ron DeSantis, que se postula para la reelección como gobernador de Florida, ha promocionado su enfoque ligero para los bloqueos y los mandatos de máscara.
“Mantuve el estado abierto y mantuve el estado libre”, dijo durante un debate con su oponente demócrata el mes pasado.
