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El 8 de noviembre de 1942, los aliados occidentales lanzaron la Operación Antorcha, aterrizando en Marruecos y Argelia controlados por Vichy para abrir un segundo frente en la Segunda Guerra Mundial. Torch fue una operación paradójica: los Aliados ganaron en poco más de una semana, pero las pérdidas fueron relativamente altas ya que la operación proporcionó duras lecciones que aprender antes de los desembarcos del Día D 18 meses después.
Francés El soldado Louis Laplace describió la conmoción por el Vichy fuerzas cuando los Aliados desembarcaron. “De repente las sirenas estaban sonando; fue la primera vez que los escuché en el norte de África”, relata el soldado de la división antiaérea de las fuerzas de Vichy. “Unos minutos después, vimos un avión que volaba bajo sobre el agua, soltando una cortina de humo. Y luego me di cuenta de que era estadounidense”.
los británico y americanos se había decidido por la operación unos meses antes. La defensa de Winston Churchill de los desembarcos en el norte de África triunfó sobre el escepticismo generalizado en Washington. Franklin D. Roosevelt se mostró receptivo a la visión estratégica de Churchill, anulando su estado mayor militar.
Roosevelt quería que las tropas estadounidenses participaran en una gran operación en la lucha contra la Alemania nazi «para sofocar el clamor popular en casa por la acción», señaló Richard Overy, profesor de historia en la Universidad de Exeter y autor de varios libros sobre la Segunda Guerra Mundial, incluido » Por qué ganaron los aliados‘. El presidente estadounidense “también era consciente de la creciente dependencia de Estados Unidos del petróleo de Oriente Medio, y Torch sería una forma de afianzarse en un área cercana al petróleo”, continuó Overy.
Torch fue parte del clímax de la larga campaña del norte de África, el teatro predominante para los aliados occidentales en este punto de la guerra. Gran Bretaña obtuvo una serie de victorias contundentes sobre la Italia fascista en el desierto, pero se vio obligada a retroceder cuando Adolf Hitler desplegó tropas alemanas al mando del general Erwin Rommel para rescatar a los italianos.
Luego, Torch fue ejecutado justo antes de que los británicos completaran su notable victoria en la batalla de El Alamein en Egipto el 11 de noviembre, cuando las fuerzas del mariscal de campo Bernard Montgomery derrotaron al Afrika Corps de Rommel, el punto de inflexión para los aliados occidentales contra la Alemania nazi.
Los Aliados confiaron en la resistencia local para llevar a cabo los desembarcos, por pequeña que fuera. En Argelia, pudieron contar con un grupo de alrededor de 400 Resistentes que se había formado tras la Caída de Francia en mayo de 1940; Francés pied noirs en Argelia respaldaba principalmente a Vichy en ese momento. La gran mayoría de la banda de la Resistencia eran jóvenes judíos horrorizados por las medidas antisemitas del régimen de Vichy. Entre ellos estaba el estudiante de medicina José Aboulker, quien se convirtió en el líder de la red en Argel.
‘Peleas muy duras’
Con fuertes contribuciones del luchador de la Resistencia monárquica Henri d’Astier de la Vigerie, dieron «información táctica para facilitar los desembarcos angloamericanos», dijo el historiador francés Tramor Quemeneur, autor del libro. 8 de noviembre de 1942, Résistance et débarquement allié en Afrique du Nord (“8 de noviembre de 1942: la Resistencia y el Desembarco Aliado en el Norte de África”).
Torch fue una empresa lógica colosal, con unas 107.000 tropas aliadas desplegadas (84.000 estadounidenses y 23.000 británicas), así como 110 barcos de transporte. El alto mando seleccionó nueve lugares de desembarco en la costa norteafricana; seis en Marruecos y tres en Argelia.
En Argel, esa Resistencia de unas 400 personas facilitó dejar fuera de combate a las fuerzas de Vichy. Tomaron los centros administrativos y militares estratégicos de la ciudad argelina y arrestaron a los principales líderes militares, incluido el almirante François Darlan, una figura muy importante, anteriormente el número dos del líder de Vichy, el mariscal Philippe Pétain, y en ese momento el comandante en jefe. del ejército francés de Vichy, y el general Alphonse Juin, comandante en jefe de las fuerzas de Vichy en el norte de África.
Pero en otros lugares las cosas fueron mucho más difíciles para los Aliados. A pesar de que la Resistencia eliminó al alto mando de Vichy, casi 500 soldados estadounidenses y británicos murieron.
“La lucha fue muy dura”, observó Quemeneur. Los oficiales de Vichy se beneficiaron de cierta inteligencia sobre el plan de aterrizaje en Orán. En Marruecos y la ciudad de Orán en la costa argelina, las fuerzas de Vichy recibieron “ordenes de luchar, y lo hicieron”, dijo el historiador francés. Al luchar directamente contra los aliados, Vichy eliminó cualquier indicio de ambigüedad sobre su posición pronazi.
“Torch fue una operación bastante fallida, preparada a toda prisa con [inexperienced] Tropas estadounidenses y muy poco equipo”, dijo Overy. “El éxito dependía del progreso de Montgomery en el […] desierto y la asistencia de los comandantes de la fuerza aérea británica para conseguir un uso eficaz y combinado del poder aéreo. Al final, las fuerzas alemanas e italianas fueron desangradas por el poder naval y aéreo británico en el Mediterráneo, que bloqueó a las fuerzas del Eje en Túnez. Sin embargo, para los estadounidenses fue una larga curva de aprendizaje, sin experiencia real para continuar”.
Cinco días después de que las fuerzas de Montgomery lograran su victoria sobre Rommel en Egipto, los Aliados derrotaron a sus oponentes en Marruecos y Argelia el 16 de noviembre.
Los alemanes respondieron al desembarco ocupando toda Francia el 11 de noviembre, no solo la costa norte y atlántica. La llamada Zona Franca del sur, administrada por Vichy, ya no existía. Luego, el 22 de noviembre, los Aliados consolidaron su éxito en la Operación Antorcha al firmar un acuerdo de cooperación política y militar con Darlan cuando cambió de bando.
Además de humillar a Vichy, la Operación Antorcha condujo a la exitosa campaña italiana de los aliados occidentales, comenzando con el desembarco en Sicilia en 1943. “La Antorcha allanó el camino para la derrota del régimen de Benito Mussolini, así como para el debilitamiento de la fuerza del Eje en el Mediterráneo. , observó Quemeneur.
Pero a diferencia de la victoria soviética en Stalingrado y la victoria británica en El Alamein, Antorcha no fue lo suficientemente significativa como para ser un «momento crucial» en la lucha contra la Alemania nazi, dijo el historiador francés Jean-Marie Guillon.
Finalmente, el golpe decisivo de los aliados occidentales a la Alemania nazi provino del desembarco del Día D en 1944. «La única forma en que se podía lograr la victoria en Occidente era la invasión de Gran Bretaña y la victoria en la Batalla del Atlántico», dijo Overy. «Torch contribuyó muy poco a esto, excepto para mostrar cuán deficiente era la doctrina de la guerra anfibia y la necesidad de introducir mejoras muy grandes».
