Los problemas de destrucción del Amazonas eclipsan los avances agrícolas de Brasil

La agricultura brasileña es cada vez más una historia de dos regiones: la agricultura competitiva de alta tecnología en las partes desarrolladas del sur y el centro del país, y la creciente deforestación en el Amazonas para despejar tierras para el cultivo de soja y carne de res.

La agricultura ha crecido dramáticamente este siglo en la nación sudamericana, convirtiéndola en el mayor exportador mundial de soja y carne de res, además de productos básicos tradicionales como café, cacao, algodón, cítricos y azúcar. Las exportaciones agrícolas de Brasil totalizaron $ 125 mil millones el año pasado y el sector ahora representa casi el 30 por ciento del PIB.

Desde la década de 1970, Brasil ha financiado investigaciones sobre mayores rendimientos y un mejor uso de la tecnología en la agricultura, y ha respaldado el sector mediante la promoción de exportaciones agrícolas y políticas crediticias favorables. Sin embargo, el progreso en hacer que las prácticas agrícolas sean más eficientes y sostenibles corre el riesgo de verse socavado por la destrucción de la selva amazónica.

Luiz Inácio Lula da Silva victoria en las elecciones presidenciales del mes pasado ha despertado esperanzas de un cambio importante en la política. Lula se comprometió durante la campaña con un objetivo de deforestación cero en Brasil, aunque no dio una fecha, y prometió restaurar los fondos para la aplicación ambiental que fueron recortados bajo la presidencia de Jair Bolsonaro.

Muchos en el sector de la agroindustria argumentan que el éxito de Brasil en el uso de la tecnología para aumentar los rendimientos demuestra que no tiene necesidad de quemar la selva tropical.

“Las ganancias en productividad han sido muy sustanciales”, dice Walter Schalka, director ejecutivo del productor de pulpa y papel Suzano. “No necesitamos nuevas áreas de tierra para cultivar”.

Brasil aún utiliza solo el 30 por ciento de su superficie total para la agricultura, según cifras de la Confederación Brasileña de Agricultura y Ganadería (CNA), en comparación con el 71 por ciento del Reino Unido y 52 por ciento en los EE. UU.. Un estricto código forestal obliga a los agricultores a reservar al menos una quinta parte de su tierra para vegetación nativa sin compensación, y el 80 por ciento en la Amazonía.

Suzano mantiene 900.000 hectáreas de bosque nativo junto con sus plantaciones comerciales y ha establecido objetivos de sostenibilidad, incluida la reducción de emisiones y la mejora del uso del agua. “Brasil siempre es pintado como el villano pero, de hecho, el sector agrícola ha dado grandes pasos” en materia de sostenibilidad, dice Schalka.

Pero también hay acaparadores de tierras que destruyen la selva tropical y despejan el terreno para la agricultura. Bajo Bolsonaro, la aplicación de las estrictas leyes ambientales de Brasil se ha reducido drásticamente y el Amazonas ha perdido un área boscosa más grande que Bélgica.

Las tasas de deforestación han aumentado, disminuido y aumentado nuevamente este siglo. En general, sin embargo, la producción agrícola de la Amazonía ha ido en constante aumento. El censo agrícola más reciente del país, en 2017, encontró que la región albergaba el 30 por ciento del ganado del país y el USDA dice que el 42 por ciento de la producción de soja de Brasil proviene de la Amazonía.

Parte de la agricultura amazónica es legal, pero una proporción significativa ocurre en tierras deforestadas ilegalmente. Muchas tierras rurales no están debidamente registradas, lo que complica la aplicación.

Marina Silva, quien fue pionera en medidas para reducir la deforestación como ministra de medioambiente entre 2003 y 2008 y se postula para un papel importante en el nuevo gobierno de Lula, dice que un pequeño segmento del sector agroindustrial entiende la sustentabilidad, pero necesita expresarse más. En el resto de la industria, “hay una parte a la que no le gusta involucrarse en el debate y hay una parte reaccionaria y militante que trata de dominar”, explica.

La organización no gubernamental Global Witness dice que el 70 por ciento de zonas amazónicas deforestadas ahora están poblados por ganado. Dos de las tres empacadoras de carne más grandes del país, Marfrig y JBS, se comprometieron a usar tecnología de rastreo para garantizar que ninguna carne de res de áreas recientemente deforestadas ingrese a sus cadenas de suministro para 2025 (la tercera, Minerva, se comprometió a una fecha de 2030). Pero los activistas dicen que los controles no son estrictos y no van lo suficientemente lejos en las complejas cadenas de suministro de la ganadería vacuna brasileña, donde los terneros pueden mudarse de granja varias veces antes de llegar al matadero.

Molestos por años de críticas de Europa, muchos agricultores brasileños rechazan instintivamente las preocupaciones ambientales, pero Felipe Villela, fundador de ReNature, una firma asesora de agricultura sostenible entre Holanda y Brasil, cree que eso está fuera de lugar. “Mucha gente en la agroindustria brasileña está muy a la defensiva”, dice. “Algunos afirmarán protectoramente que la agroindustria brasileña ya es sostenible. no me gusta eso Todavía tenemos un largo camino por recorrer.»

Villela creció en una familia de agricultores de cítricos en el estado de São Paulo, en el sureste de Brasil, y vio cómo las malas prácticas agrícolas degradaban la tierra. Una bestia negra particular para ReNature es arar, que, según Villela, daña la microbiología del suelo y genera emisiones de carbono significativas. En cambio, dice, «las sembradoras ahora pueden sembrar directamente en suelo sin arar».

El Ministerio de Agricultura de Brasil también está impulsando una iniciativa agrícola baja en carbono. Lanzado en 2012, el llamado Plan ABC afirma haber reducido las emisiones fomentando, por ejemplo, la recuperación de campos degradados, la agricultura sin arado y la plantación de árboles junto a los pastos del ganado. El programa ahora tiene como objetivo mitigar 1.100 millones de toneladas de emisiones de carbono para 2030.

Guilherme Lobato, del sureño estado agrícola de Rio Grande do Sul, dirige una empresa nueva, ConnectFARM, que utiliza el análisis de datos para ofrecer a los agricultores consejos de siembra específicos para sus tierras y cultivos, como qué variedad de semillas usar y cómo optimizar. uso de fertilizantes. “Los fertilizantes representan el 60 por ciento de los costos totales de los agricultores, por lo que es muy importante realizar mediciones precisas”, dice. “Ayudamos a los agricultores a tomar mejores decisiones”.

Sin embargo, en última instancia, no importa cuánto limpien sus actos los agricultores brasileños, servirá de poco si el presidente del país no puede controlar la deforestación. Lula dice que asumirá este desafío. “Brasil luchará por una Amazonía viva; un árbol en pie vale más que miles de troncos”, dijo en su discurso de victoria. “Es por eso que lo haremos. . . promover el desarrollo sostenible”.