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La compañía farmacéutica BioNTech dijo el lunes que quiere utilizar la tecnología de ARNm detrás de su vacuna contra el coronavirus para atacar la malaria.
La compañía con sede en Alemania, que desarrolló la primera vacuna contra el coronavirus ampliamente aprobada junto con el socio estadounidense Pfizer, tiene como objetivo comenzar los ensayos clínicos para una “vacuna contra la malaria segura y altamente efectiva” para fines del próximo año.
“Ya estamos trabajando en el VIH y la tuberculosis, y la malaria es la tercera gran indicación (enfermedad) con una alta necesidad médica insatisfecha”, dijo el director ejecutivo de BioNTech, Ugur Sahin, a The Associated Press. personas infectadas cada año, un gran número de pacientes que mueren, una enfermedad particularmente grave y una alta mortalidad en los niños pequeños «.
Según la Organización Mundial de la Salud, hubo alrededor de 229 millones de casos de malaria en todo el mundo en 2019. El organismo mundial estima que 409.000 personas murieron de malaria ese año, y los niños menores de 5 años representan el 67% de las muertes.
África tiene, con mucho, la mayor carga de enfermedades transmitidas por mosquitos en todo el mundo, dice la OMS.
Sahin reconoció que el esfuerzo se encuentra en una etapa muy temprana y no hay garantía de éxito. Pero dijo que la compañía cree que es «el momento perfecto para abordar este desafío» debido a los conocimientos que ha obtenido al desarrollar una vacuna de ARNm contra el coronavirus y una comprensión cada vez mayor de cómo funciona la malaria.
Sin embargo, los expertos dicen que desarrollar una vacuna para preparar el sistema inmunológico contra la malaria será complicado.
“El genoma de Plasmodium, el parásito que causa la malaria, es más complejo que los virus”, dijo Prakash Srinivasan, profesor asistente de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Una vacuna contra la malaria fabricada por el fabricante de medicamentos GlaxoSmithKline que ya se está probando en tres países africanos ha demostrado que inducir niveles de anticuerpos fuertes y duraderos es un desafío, dijo.
Las variantes existentes y futuras del parásito también podrían representar un desafío para el desarrollo de una vacuna eficaz, dijo Srinivasan, cuyo laboratorio también está trabajando para desarrollar una vacuna contra la malaria.
Pero Barton Haynes, director del Duke Human Vaccine Institute, dijo que la experiencia de la pandemia COVID-19 mostró que la tecnología de ARNm podría usarse para adaptar rápidamente las vacunas para que funcionen contra nuevas variantes.
«La plataforma de ARNm será aplicable a muchos patógenos diferentes», dijo.
Sahin dijo que el desarrollo y la prueba de vacunas en etapa temprana cuesta normalmente entre 30 y 80 millones de dólares.
El proyecto, que es una colaboración con la Organización Mundial de la Salud, la Comisión Europea y la Fundación Bill y Melinda Gates, «no tiene límites presupuestarios en este momento», agregó.
BioNTech dijo que también está buscando establecer una instalación de producción de vacunas de ARNm en África, que se encuentra entre las regiones que han luchado por obtener un suministro suficiente de dosis de vacuna COVID-19.
La compañía dijo que está trabajando con socios para «evaluar cómo establecer capacidades sostenibles de fabricación de ARNm en el continente africano para suministrar vacunas a los países africanos». Una vez construida, dicha instalación podría fabricar varias vacunas basadas en ARNm.
BioNTech y Pfizer han dicho que entregarán mil millones de dosis de su vacuna COVID-19 a países de ingresos medios y bajos este año, y otros mil millones de dosis en 2022.
La semana pasada, las dos empresas anunciaron que una empresa sudafricana, el Instituto Biovac, se convertirá en la primera del continente en comenzar a producir su vacuna contra el coronavirus.
BioNTech ha dicho anteriormente que está trabajando en una vacuna candidata para la tuberculosis, con ensayos clínicos destinados a 2022 y terapias para varias formas de cáncer.
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