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El nuevo cohete lunar de la NASA, valorado en 4.000 millones de dólares, soportó vientos feroces y fuertes lluvias el jueves temprano mientras superaba al huracán Nicole en su plataforma de lanzamiento de Florida, aparentemente con daños menores, según una inspección temprana de la NASA después de la tormenta.
Los sensores del sitio de lanzamiento midieron vientos sostenidos de 85 millas por hora (136,8 km por hora) a cientos de pies sobre el suelo, con ráfagas que superaron las 100 mph, poniendo a prueba los límites de diseño del cohete de 32 pisos de altura y presentando riesgos adicionales para una nave espacial ya acosada por fallas técnicas que han retrasado su lanzamiento debut.
Las lecturas del sensor de viento de la NASA están disponibles para el público a través del Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. en línea. El cohete está diseñado para soportar la exposición en la plataforma de lanzamiento a vientos de hasta 85 mph, dijeron funcionarios de la agencia espacial estadounidense antes de la tormenta.
En un breve mensaje publicado en Twitter por el administrador asociado de la NASA, Jim Free, la agencia reconoció las lecturas del sensor de viento de 60 pies de altura con ráfagas máximas de 82 mph.
El Centro Nacional de Huracanes en Miami informó que la velocidad máxima sostenida del viento en tierra de Nicole fue de 75 mph, con ráfagas más altas, cuando tocó tierra antes del amanecer del jueves al sur del sitio de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral.
En lugar de intentar hacer rodar el enorme cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de regreso a su hangar antes de que azotara el huracán, la NASA optó por asegurar el vehículo en la plataforma de lanzamiento donde llegó la semana pasada antes de que Nicole emergiera en el pronóstico como una tormenta tropical. .
El SLS y su cápsula Orion se estaban preparando para un tercer intento de lanzamiento, luego de dos cuentas regresivas abortadas a fines del verano, que marcaría su muy esperado primer vuelo y la misión inaugural del programa de exploración lunar Artemis de la NASA.
Los ingenieros de la NASA razonaron que intentar transportar el enorme cohete, una tarea de 12 horas, con fuertes vientos mientras se acercaba la tormenta era demasiado arriesgado.
«Las inspecciones de la cámara muestran daños muy pequeños, como masilla suelta y rasgaduras en los revestimientos contra la intemperie», tuiteó Free, que supervisa gran parte del programa Artemis de la agencia, el jueves por la tarde. «El equipo llevará a cabo inspecciones adicionales del vehículo en el sitio pronto».
La NASA lanzó SLS a su plataforma de lanzamiento el jueves pasado para un despegue planificado el 14 de noviembre, con el objetivo de realizar un vuelo de prueba de debut muy retrasado hacia la luna sin humanos a bordo.
«Incluso en ese momento, siempre existía la preocupación de que algún lugar del Caribe sería un área favorecida para al menos cierto desarrollo de un sistema tropical», dijo Mark Burger, oficial meteorológico de lanzamiento en el 45° Escuadrón Meteorológico de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. .
«Por supuesto, no había nada disponible en ese momento, por lo que solo puedes ir con el aspecto probabilístico», agregó.
Nicole tomó forma como una tormenta tropical potencial cuando el SLS llegó a la plataforma, aproximadamente a 4 millas de donde había sido almacenado dentro del edificio de ensamblaje de vehículos de la NASA. La NASA pospuso el martes la fecha prevista de lanzamiento del cohete hasta el 16 de noviembre, cuando los meteorólogos predijeron que Nicole se convertiría en un huracán.
Un portavoz de la NASA dijo el jueves que la agencia no ha descartado un lanzamiento el 16 de noviembre, pero agregó: «Es prematuro confirmar la fecha de lanzamiento, ya que acabamos de comenzar a sacar personal para realizar inspecciones».
