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Sam Bankman-Fried se ganó la reputación de salvador de la industria de las criptomonedas cuando rescató dos plataformas a principios de este año. Pero cuando FTX, el intercambio que cofundó y dirigió hasta el viernes, necesitó un salvavidas, no llegó ninguno.
Hasta esta semana, el estadounidense de 30 años era visto como un niño mimado en activos digitales que acumuló miles de millones en riqueza personal al administrar una de las plataformas criptográficas más grandes del mundo. Pero cuando los comerciantes se apresuraron a retirar fondos de FTX, Bankman-Fried se negó y les dijo a los inversores que estaba convencido de que el negocio sería rescatado, según una fuente familiarizada con la situación. Para el viernes, FTX se había declarado en bancarrota. Se disculpó, en repetidas ocasiones.
«Nadie decía que algo estaba mal con SBF», dijo Marius Ciubotariu, cofundador del protocolo Hubble, una plataforma de préstamos descentralizada. El colapso de la compañía tomó a los mercados por sorpresa porque Bankman-Fried era visto como un fundador inteligente para los negocios y experto en llegar a acuerdos, dijo.
Conocido en los círculos financieros por sus iniciales, SBF, Bankman-Fried se había convertido en una figura destacada y poco convencional en la industria. Lucía su característico cabello alborotado, camisetas y pantalones cortos en apariciones en paneles con estadistas como el expresidente estadounidense Bill Clinton y el exprimer ministro británico Tony Blair, así como la supermodelo Gisele Bundchen. Bankman-Fried también se convirtió rápidamente en uno de los mayores donantes demócratas de los Estados Unidos, contribuyendo con 5,2 millones de dólares a la campaña 2020 del presidente Joe Biden.
El niño prodigio de las criptomonedas comenzó su carrera en Jane Street Capital, una elección que, según él, estuvo influenciada por el deseo de ganar dinero para perseguir su interés en el altruismo efectivo, un movimiento que alienta a las personas a priorizar las donaciones a organizaciones benéficas.
Amasó una fortuna, estimada en 26.500 millones de dólares por Forbes hace un año, aprovechando las diferencias de precios de bitcoin en Asia y Estados Unidos. Bankman-Fried finalmente fundó la empresa de comercio de criptomonedas Alameda Research en 2017 y fundó FTX un año después. Fue valorado en enero en $ 32 mil millones.
El colapso de FTX hizo que Bitcoin cayera a un mínimo de dos años esta semana en medio de la preocupación de que los problemas de la compañía se extiendan a otras criptoempresas. Los empleados quedaron sorprendidos por su colapso, y algunos enviaron notas de disculpa a los clientes expresando conmoción por lo sucedido, según una persona familiarizada con el asunto.
FTX nombró a John J. Ray III, un experto en reestructuración, como director ejecutivo el viernes. Supervisó la liquidación de Enron, el gigante del comercio de energía que colapsó en el escándalo y la bancarrota en 2001.
«Mucha gente ha comparado esto con Lehman; yo lo compararía con Enron», dijo el exsecretario del Tesoro, Larry Summers, en una entrevista con Bloomberg TV.
A pesar de todos sus respaldos recientes de celebridades, notoriedad y patrocinadores de renombre, Bankman-Fried no confiaba en las perspectivas de FTX en sus primeros días.
«Pensé que fracasaríamos», dijo Bankman-Fried en una conferencia de junio semanas antes de que FTX y Alameda extendieran las líneas de vida a dos criptoplataformas en dificultades. «Pensé que fracasaríamos porque nadie lo usaría».
