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Un barco de rescate que transportaba a 230 migrantes atracó en el puerto francés de Toulon el viernes (11 de noviembre) en medio de una disputa ardiente entre Francia e Italia sobre qué país es responsable de ellos.
El Ocean Viking, operado por una ONG francesa, recogió a los inmigrantes en el mar cerca de la costa de Libia antes de pasar semanas buscando un puerto que los aceptara.
Francia nunca antes había permitido que un barco de rescate que transportaba inmigrantes del Mediterráneo desembarcara en su costa, pero esta vez lo hizo porque Italia le había negado el acceso.
El ministro del Interior francés, Gerald Darmanin, dijo el jueves que los inmigrantes eran responsabilidad de Italia según las normas de la UE, y que la medida francesa era una medida «excepcional».
Dijo que la negativa de Italia a aceptar a los inmigrantes era «incomprensible» y que habría «graves consecuencias» para las relaciones bilaterales de Italia con Francia y con la Unión Europea en su conjunto.
Dijo que Francia había actuado de acuerdo con su «deber humanitario» mientras que Italia había «carecido de humanidad».
‘Fin de un calvario’
El viernes, la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, condenó lo que llamó una «reacción agresiva» del gobierno francés y dijo a los periodistas que las críticas de Francia eran «incomprensibles e injustificadas».
El barco Ocean Viking había buscado inicialmente acceso a la costa de Italia, que es la más cercana a donde fueron recogidos los migrantes, diciendo que las condiciones sanitarias y de salud a bordo empeoraban rápidamente.
Italia se negó, diciendo que otras naciones debían asumir una mayor parte de la carga por acoger a los miles de inmigrantes que intentan llegar a Europa desde el norte de África cada año.
Un médico francés abordó el barco antes de que atracara para identificar a los miembros más vulnerables del grupo de migrantes que serían llevados a tierra primero.
“La emoción está muy alta en el barco”, dijo a la AFP Laurence Bondard, de la ONG SOS Mediterranee que opera la Operación Viking.
“Todo el mundo está muy, muy cansado pero también aliviado de poner un pie en tierra; es el final de una prueba”.
Los migrantes, más de 50 de los cuales son niños, fueron llevados a una zona de espera internacional a la espera de que se procesen las solicitudes de asilo.
No se les permitiría salir de la zona hasta que se completara el proceso en unas tres semanas, dijo el gobierno. Las entrevistas de asilo debían comenzar el sábado.
El refugio, a poca distancia del puerto, estaba fuertemente custodiado, dijo un fotógrafo de la AFP.
Para la llegada del barco se desplegaron unos 600 policías, con la Cruz Roja a cargo de la ayuda humanitaria.
Meloni, jefe del gobierno más derechista de Italia en décadas, parece estar listo para llevar la disputa al primer lugar de la agenda europea.
El ministro del Interior italiano, Matteo Piantedosi, dijo el jueves que la solicitud había sido para “234 inmigrantes cuando Italia ha recibido 90.000 solo este año”.
Nueve naciones europeas se han comprometido a albergar a dos tercios de los migrantes, dijo Darmanin el jueves, y el tercio restante se queda en Francia.
Alemania tomará «más de 80», mientras que Croacia, Rumanía, Bulgaria, Lituania, Malta, Portugal, Luxemburgo e Irlanda también contribuirán en nombre de la «solidaridad europea», dijo.
En represalia por la postura de Italia, Francia suspendió un plan para acoger a 3.500 refugiados que se encuentran actualmente en Italia, como parte de un acuerdo europeo de distribución de la carga, e instó a Alemania y otras naciones de la UE a hacer lo mismo.
Controles fronterizos más estrictos
La policía francesa dijo el viernes que también reforzó los controles en varios cruces fronterizos italianos.
El estallido de las tensiones se hace eco de las disputas migratorias europeas hace cuatro años cuando el presidente francés Emmanuel Macron, en particular, se enfrentó con el populista ministro del Interior de Italia, Matteo Salvini.
Francia había insistido en que, según el derecho marítimo internacional, Roma tenía que acoger al Ocean Viking.
Pero el ministro de Relaciones Exteriores de Italia, Antonio Tajani, dijo esta semana que estaba indicando a las naciones de la UE que deben desempeñar un papel más importante.
Roma quiere “un acuerdo para establecer, en función de la población, cómo los inmigrantes con derecho a asilo son reubicados en varios países”, dijo Tajani antes de una reunión de ministros de la UE la próxima semana.
En junio, alrededor de una docena de países de la UE, incluida Francia, acordaron recibir inmigrantes que llegan a Italia y otros puntos de entrada principales.
En lo que va del año, 164 solicitantes de asilo han sido trasladados desde Italia a otras naciones del bloque que se ofrecieron como voluntarios para aceptarlos.
Esa es una fracción de los más de 88.000 que han llegado a sus costas en lo que va del año, de los cuales el 14 por ciento llegó tras ser rescatados por barcos de ONG, según las autoridades italianas.
