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Más de media hora en Belo Horizonte en 2014, Brasil tocó fondo. Durante la semifinal de la Copa del Mundo contra Alemania, la defensa del anfitrión, sin su controlador Thiago Silva, estaba por todas partes, excepto frente a su propia portería. David Luiz y Marcelo siguieron haciendo carreras hacia adelante en todos los momentos equivocados. Un amplio espacio frente a la defensa central estaba ocupado únicamente por la presión de los alemanes, que ganaban balón tras balón y metían al área de penalti de Brasil.
Después de 29 minutos, los alemanes ganaban 5-0. Los bares de la Avenida Paulista de São Paulo estaban repletos de Brasileños riendo con incredulidad.
El marcador final de 7-1 fue único, pero La vulnerabilidad de Brasil contra equipos europeos organizados y de alta presión fue estructural. Brasil fue eliminado de cuatro Copas del Mundo de 2006 a 2018 por un país diferente de Europa occidental. El “canario divino”, apodo que un escritor holandés dio a los grandes equipos brasileños por las camisetas amarillas de los jugadores, se temía extinguido.
Ahora, finalmente, el Selección parece haberse puesto al día. Se han organizado y tuvieron suerte con una avalancha de talento de ataque. Su mediapunta Neymar, entrando en su tercera Copa del Mundo, dice que esta es la mejor Brasil en la que ha jugado. El equipo es el favorito de las casas de apuestas. Sin embargo, los cinco veces ganadores siguen siendo vencidos.
Bajo Tite, el entrenador de Brasil durante los últimos seis años, una eternidad en este trabajo, recuperaron la excelencia rápidamente. Podrían haber ganado la última Copa del Mundo si el extraño gol en propia puerta de Fernandinho y la brillantez igualmente extraña de Thibaut Courtois no le hubieran dado a Bélgica los cuartos de final.
En las eliminatorias de la Copa Mundial de América del Sur para Qatar, Brasil acumuló 45 puntos, dos más que el récord de Argentina de 20 años a pesar de su último partido en contra de que los argentinos sean cancelados. Al ver el último amistoso del equipo antes de la Copa del Mundo, una paliza de 5-1 a Túnez en París en septiembre, a veces se sintió como si lo mejor de Brasil se mezclara con lo mejor del Bayern de Múnich. Hubo toque brasileño y pases cortos, junto con una presión alta casi al nivel alemán para recuperar el balón y, cuando fue necesario, pases rápidos hacia adelante a los delanteros rápidos.
Es en la delantera donde Brasil ha mejorado más. Tales son las riquezas ofensivas de Tite que los nueve delanteros que lleva a Qatar no incluye a Roberto Firmino del Liverpool. Jugadores como Vinícius «Vini» Junior y Rodrygo del Real Madrid, Raphinha del Barcelona, Gabriel Jesus del Arsenal y Richarlison de los Spurs han dominado las tácticas de los adultos en los principales clubes europeos, pero también tienen la creatividad para crear sus propias oportunidades. Tite dijo recientemente a Reuters: “El otro día, Neymar me miró y dijo: ‘Entrenador, estos niños que vienen son una locura. Qué dolor de cabeza tener, tratar de ponerlos a todos en el campo’”.
Por fin hay delanteros ágiles que corren hacia las jugadas de Neymar. Brasil debería ser encantador de ver. Y el pie derecho de Neymar y el izquierdo de Raphinha son letales de balones muertos.
Brasil está en un grupo complicado con Serbia, Suiza y Camerún. Sin embargo, contra estos equipos pueden comenzar con valentía, con el trío delantero de Vini cortando desde la izquierda, Raphinha desde la derecha y Richarlison como un clásico delantero centro. Los extremos (activos de los que Brasil careció durante años) pueden estirar las defensas rivales, haciendo espacio en el medio para el mediapunta Neymar y su compañero en el mediocampo Lucas Paquetá.
Eso dejaría a Casemiro, el cerebro de un gran maestro de ajedrez, el cuerpo de un boxeador de peso pesado, para hacer la mayor parte del trabajo defensivo en el mediocampo. Contra equipos más fuertes en las rondas eliminatorias, su compañero de equipo en el Manchester United, Fred, probablemente se unirá a él, con Neymar reemplazando a uno de los tres delanteros como un «falso nueve» delantero centro.
En la portería, Alisson del Liverpool es un excelente portero y un excelente futbolista a la vez. Es en defensa donde surgen dudas. Danilo en el lateral derecho es competente. Los brasileños esperan que su suplente, Dani Alves, de 39 años, elegido para el equipo consternación generalizada de regreso a casa, podrá concentrarse en sus deberes fuera del campo de mantener el espíritu de equipo.
Marquinhos en la defensa central es uno de los mejores marcadores, bloqueadores y tacleadores del fútbol. Pero a su lado, Thiago Silva, aunque todavía tiene una posición perfecta, ahora tiene 37 años y su ritmo decae. “Oh monstruo” (El Monstruo) es más feliz cuando está escudado dentro de un trío defensivo central, pero para Brasil solo tiene a Marquinhos, y en este lado de ataque, Thiago a menudo tiene 40 metros de espacio detrás de él.
Luego está la vieja debilidad de Brasil: el lateral izquierdo, la zona que explotó el argentino Angel Di María para el único gol de la final de la Copa América del año pasado. Ni Alex Sandro ni Alex Telles, los potenciales laterales izquierdos de Qatar, inspiran confianza. Los oponentes de Brasil intentarán jugar balones largos por ese flanco y el contraataque, dejando a Thiago luchando por llegar a tiempo.
Brasil aún necesita demostrar que puede hacer frente a la organización y el ritmo europeos (y especialmente de Europa occidental). No se ha enfrentado a un equipo del continente desde que venció a la República Checa en marzo de 2019. Pero es posible que en Qatar veamos el resurgimiento del divino canario.
