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CNN
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Los accidentes no suelen ser la forma en que las grandes guerras se hacen más grandes. Pero la amenaza de una escalada salvaje se ha cernido sobre la brutal y torpe invasión de Ucrania por parte de Rusia casi desde el principio, y el martes explosión de un cohete en Polonia trajo esa posibilidad tambaleándose a primer plano.
Ahora parece que esto no fue un acto de Rusia, deliberado o no, sino un intento ucraniano de interceptar un misil ruso que salió mal. En última instancia, sin embargo, es quizás un efecto secundario escalofriante de que Ucrania tenga que defenderse de ola tras ola de Ataques con misiles rusos atacando a su población e infraestructura civil.
Polonia ahora se ha alejado de invocar discusiones bajo el Artículo 4 de la OTAN, en el que habría desencadenado más consultas sobre cómo defenderse. Pero, ¿dónde deja este breve momento de pánico a la OTAN y su papel como principal patrocinador y financiador de la dura y sangrienta defensa de Ucrania de su territorio frente a la agresión rusa?
Que el presidente polaco, Andrzej Duda, haya dicho que esto fue «probablemente un accidente» de las defensas aéreas de Ucrania reduce la probabilidad de una respuesta inmediata de la OTAN. Los restos pueden ayudar a respaldar las sugerencias de que el misil provino de un sistema de defensa aérea S-300 de fabricación rusa operado por los ucranianos. Pero, en última instancia, encontrar que este incidente es un accidente es el mejor resultado para todas las partes. También proporciona un momento fácil para que la OTAN refuerce las defensas aéreas de Ucrania, tal vez con sistemas que no golpeen accidentalmente a sus estados miembros.
Sobre todo, habría sido un momento improbable para que Rusia buscara escalar hacia un conflicto en toda regla con la OTAN, la alianza militar más grande en la historia de la humanidad.
Rusia está perdiendo contra las fuerzas armadas de Ucrania, más pequeñas pero mejor organizadas, en varios frentes. Se están retirando voluntariamente de áreas que acaban de declarar falsamente como parte del territorio ruso. Están enviando prisioneros y reclutas forzados a la línea del frente y cavando viejas y rudimentarias defensas antes de un probable invierno duro. Están en un lugar espantoso. Sí, un ataque al azar contra Polonia habría distraído la atención de la narrativa de la derrota rusa hilada por su colapso en la ciudad clave de Kherson, pero habría sido un movimiento devastadoramente miope que probablemente resultaría en una mayor degradación de las fuerzas armadas de Rusia por OTAN.
Pero seguimos en un lugar peligroso donde la proximidad a la OTAN de esta guerra terrestre más grande en Europa desde la década de 1940 es muy importante. Mucho podría salir mal, y las leyes de la física sugieren que eventualmente podría suceder.
Es probable que Polonia tenga que responder a este incidente aumentando sus defensas aéreas. Alemania ya se ha ofrecido a ayudar a patrullar su espacio aéreo. Los disuasivos son una fuerza poderosa y algo de lo que Rusia es muy consciente, a pesar de su bravuconería. Pero más aviones y más misiles de defensa aérea en esta área febril solo aumentan las posibilidades de que ocurran más accidentes. Los separatistas respaldados por Rusia derribaron el avión civil MH17 en un aparente error, pero eso no hizo aceptable la pérdida de vidas ni suavizó la respuesta occidental.
Moscú también está estratégicamente en un lugar desesperado. Es posible que eso no los haga más propensos a un comportamiento imprudente, pero reduce su espacio público para desescalar: disculparse o aceptar un error si ocurre uno.
El presidente ruso, Vladimir Putin, estuvo ocupado el miércoles hablando de la industria automotriz y evitando una explicación pública de por qué era necesaria la retirada de Kherson. Pero eso no significa que no sienta la presión. Con los intransigentes cuestionando su conducta en esta desastrosa guerra de elección, tiene poco espacio a nivel nacional para bajar de una confrontación con la OTAN, si otro error o incidente iniciara uno. La retórica estatal rusa ya enmarca esta lucha como la de Moscú contra toda la alianza de la OTAN. Es más difícil alejarse de una pelea en la que dices que ya estás.
Así que la explosión en Polonia es otra señal más de la lenta escalada de esta guerra. Quizás glaciales, pero estos pequeños movimientos –desde amenazas a las centrales nucleares de Ucrania, pasando por la explosión del oleoducto Nord Stream, hasta una explosión que golpeó fatalmente una fábrica de granos polaca– erosionan el sentido de lo que es imposible y generan una nueva serie de normas. Hacen que el reloj tictac más fuerte sobre cuándo puede terminar esta guerra y cuándo querrán los partidarios de Ucrania que termine.
Está claro que Moscú está dispuesta a soportar grandes cantidades de dolor, derrota y vergüenza antes de poner fin a esta desastrosa campaña. Eso pone el momento de su derrota o retirada más lejos y abre un período de tiempo más amplio en el que más equipo militar en lugares peligrosos y violentos puede dar lugar a más errores.
