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Una crisis energética invernal al estilo europeo se cierne sobre Nueva Inglaterra en el noreste de los EE. UU., incluso cuando los productores estadounidenses de gas natural exportan volúmenes récord y una ola de combustible cruza el Atlántico.
Los jefes de servicios públicos de la región han pedido asistencia de emergencia de Washington para evitar una crisis, mientras critican una ley centenaria que ha aislado a Nueva Inglaterra de algunos de los prolíficos servicios de Estados Unidos. esquisto producción y la dejó más dependiente de las costosas importaciones.
El viernes, una embarcación cargada con gas natural licuado aterrizará en Massachusetts, pero la ley federal que impide que embarcaciones extranjeras naveguen entre puertos de EE. UU. significa que el gas provendrá de Trinidad, no de las plantas de exportación de EE. UU. a lo largo del Golfo de México que están enviando cantidades récord de combustible en el extranjero.
“Uno pensaría que la caridad comenzaría en casa. . . que el combustible estadounidense iría a los puertos estadounidenses”, dijo en una entrevista Joe Nolan, director ejecutivo de Eversource Energy, una de las mayores empresas de servicios públicos de Nueva Inglaterra. “Vamos a tener que competir como todos los demás, en el mercado global”.
El operador de la red regional de Nueva Inglaterra ha dicho que podrá hacer frente a condiciones climáticas normales este invierno, pero advirtió que un período prolongado de temperaturas particularmente frías podría obligarlo a racionar el suministro de electricidad, posiblemente a través de apagones continuos.
Los precios del gas que se entregará en Boston este invierno se han disparado a casi 30 dólares por millón de unidades térmicas británicas en la Bolsa Intercontinental, comparables a los precios actuales en Europa, donde las empresas de servicios públicos se esfuerzan por encontrar suministros internacionales para reemplazar la energía rusa.
El gas en otras partes de los EE. UU. durante los mismos meses se cotiza a aproximadamente una cuarta parte de ese nivel. Precios al contado incluso hundido bajo cero en el oeste de Texas en las últimas semanas, ya que la producción ha alcanzado nuevos máximos.
Los planes para canalizar más gas a Nueva Inglaterra desde enormes depósitos de esquisto en las cercanías de los Apalaches fueron descartados en los últimos años, mientras que la Ley Jones de 1920 impide que los buques extranjeros, como los transportadores de GNL, entreguen gas súper enfriado en el Golfo a clientes en el noreste.
A medida que las terminales del Golfo exportan volúmenes récord de gas, Elizabeth Warren, la senadora demócrata de Massachusetts, este año instó la administración de Joe Biden para frenar las exportaciones de GNL “para mantener los precios bajos para los consumidores estadounidenses”.
El buque que llega desde Trinidad a la terminal de GNL de Everett, cerca de Boston, será el undécimo en aterrizar en la región este año, frente a los nueve del año pasado, según Kpler, un rastreador de buques tanque. Es probable que el precio esté cerca de los niveles europeos, dijeron los analistas. El propietario de la terminal, Constellation Energy, dijo que la Guardia Costera de EE. UU. le prohibió divulgar públicamente información sobre los cargamentos que llegan a la terminal.
A pesar de las importaciones, las empresas de servicios públicos responsables de la transmisión de electricidad en la región, incluidas Avangrid y National Grid, han advertido sobre la «débil posición de confiabilidad» de Nueva Inglaterra a medida que bajan las temperaturas.
“Al borde del precipicio del período invernal 2022-2023, Nueva Inglaterra enfrenta precios de suministro de energía minorista que son aproximadamente el doble de los del invierno pasado y, quizás más preocupante, una situación peligrosa de seguridad del combustible en caso de que la región experimente un clima frío prolongado o una caída no planificada. interrupción del suministro de combustible”, escribieron en una presentación a la Comisión Federal Reguladora de Energía la semana pasada.
La región ha estado a la vanguardia de los esfuerzos para descarbonizar el suministro de energía de EE. UU. y construir nueva capacidad de generación de energía renovable, y una incipiente industria eólica marina está comenzando a echar raíces.
Pero esos desarrollos llevarán tiempo y los analistas dicen que el retiro de la capacidad nuclear, el bloqueo de nuevas líneas de transmisión de energía desde Canadá y gasoductos desde los yacimientos de gas de esquisto del oeste de Pensilvania, así como suposiciones demasiado halagüeñas sobre suministros extranjeros baratos, han dejado expuesta a Nueva Inglaterra.
“Duermes en la cama que haces”, dijo Jen Snyder, asesora principal de la consultora energética Validere. “Hubo decisiones en el camino que fueron un poco optimistas sobre los precios del petróleo y el GNL y sobre la rapidez. . . la energía eólica y solar podría servir a una parte mayor y más consistente del mercado de la energía”.
“Estamos importando GNL, pero también estamos importando precios europeos”, agregó Snyder.
Las sombrías perspectivas para el suministro de gas natural se reflejan en el mercado de combustibles líquidos conocido como destiladosincluido el diésel y el aceite de calefacción que se utiliza como combustible en muchos hogares de Nueva Inglaterra.
La Administración de Información de Energía advirtió el jueves que los hogares que usan combustible para calefacción (alrededor de un tercio de los hogares en el noreste, frente al 4 por ciento a nivel nacional) pagarán un 45 por ciento más por su combustible este invierno que el anterior debido a un mercado ajustado. Las existencias del combustible en el noreste se han reducido casi a la mitad durante el último año.
Un evaluación por la North American Electric Reliability Corporation, una organización sin fines de lucro, descubrió esta semana que sin un «esfuerzo considerable» para reponer las existencias de petróleo y GNL, había preocupaciones sobre «si habrá suficiente energía disponible para satisfacer la demanda de electricidad durante una ola de frío prolongada». .
Un portavoz del Departamento de Energía dijo que la administración estaba colaborando con las empresas en formas de aumentar los inventarios y que «continuaría monitoreando de cerca la situación, trabajaría con socios estatales y de la industria, y está lista para apoyar según corresponda».
Nolan de Eversource Energy le escribió recientemente a Biden pidiendo una respuesta federal de emergencia para prevenir una crisis, incluida la liberación de suministros de una reserva de combustible federal y una exención de la Ley Jones, diciendo que la dependencia del noreste de los suministros extranjeros podría empeorar. una crisis mundial de suministro también.
“Además, la creciente dependencia del gas natural de origen extranjero plantea una amenaza particular a la seguridad nacional en este momento dada la guerra en Ucrania”, dijo.
