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La biblioteca revestida de vitrinas del pintor residente en Miami Hernán Bas en su espacio de estudio de La Pequeña Habana está repleta de curiosidades y bibelots. Pero últimamente, el coleccionista obsesivo se ha ralentizado. Un poquito. “Me quedé sin espacio”, dice con tristeza el hombre de 44 años. “Además, mi novio, Peter, ya había terminado con mi enfoque maximalista de la vida”.
En la parte superior de los gabinetes marcha una colección de pájaros disecados y una jabalina parecida a un cerdo. En el interior se encuentran varias fotografías encontradas, una máscara antigua de piloto de combate de la década de 1930, un monstruo del lago Ness de cerámica y un estante de calabazas de Halloween alemanas de papel maché de la década de 1800. “Creo que tenía 19 de ellos, pero luego mi hermano me regaló uno para Navidad el año pasado y no cabía en el gabinete. Llegas a un límite. Como, ¿cuántas fotos de fantasmas necesitas? Tengo ocho, eso es suficiente. Estas colecciones de «rarezas» y «baratijas raras» están todas ligadas a la idiosincrasia de Bas. artístico universo. Las calabazas aparecen en una de las pinturas de Bas de 2014, junto con fantasmas hechos con sábanas.
Colección de calabazas de papel maché del siglo XIX de Bas © Josh Aronson
Durante los últimos 20 años, Bajo ha creado pinturas intrincadas e intrigantes de hombres jóvenes encantadores, generalmente en escenarios fantásticos o surrealistas. Han variado desde paisajes vibrantes y exuberantes de Florida, sembrados de aves (Depresión tropical2015) a las habitaciones de muebles de diseño Memphis Milano (vida en memphis, 2014). Cada uno presenta un léxico de motivos curiosos: flamencos y serpientes y casas espeluznantes; un tiburón o una concha de almeja gigante.
“Si necesito un jarrón para el fondo, iré literalmente a 1stdibs y encontraré uno”, dice Bas. Otras veces, su investigación lo lleva a otra parte. “Hace un par de años, estaba haciendo una pintura que mostraba a un tipo sosteniendo un tiburón martillo, lo que me llevó a todas estas extrañas páginas de Pinterest llamadas Hot Guys Holding Fish… tipos atractivos completamente vestidos. Sosteniendo peces.
La nueva exposición de Bas acaba de inaugurarse en Victoria Miró. El artista expuso por primera vez en la galería de Londres en 2004, el mismo año en que fue incluido en la prestigiosa Bienal de Whitney en Nueva York, entonces el artista más joven de su historia. Hoy en día, su trabajo se encuentra en colecciones de museos en los EE. UU. y está representado por varias galerías importantes, incluidas Perrotin y Lehmann Maupin. “Cada vez es mejor como pintor”, dice Glenn Scott Wright, director de Victoria Miro. “Cuando hablábamos de esta nueva muestra, Hernán dijo: ‘Quiero hacer una serie de pinturas grandes con calidad de museo’, y eso es lo que ha hecho”.
Las nuevas obras de exposición son tanto una continuación de su práctica como un punto de partida. Las figuras masculinas permanecen en la cúspide de la virilidad, pero hay menos angustia, menos languidez. Sus personajes imaginarios son elegidos como artistas en una serie titulada Los conceptualistas. Bromeando suavemente sobre las actividades artísticas nobles de los personajes (como pintar solo con agua de las Cataratas del Niágara), las obras son divertidas pero no burlonas, arqueadas pero tiernas.
Bas frente a su pintura Miami, FL, 19 de enero de 1977 8:45 a. m. © Josh Aronson
La casa de Bas en Miami es un edificio de la década de 1930 en las afueras de la Pequeña Habana © Josh Aronson
Cada personaje en Los conceptualistas tiene una historia Cuando Bas habla de ellos, es como si fueran personas que conoce. «Él está realmente interesado en la egiptología», dice del artista conceptual #5, que pasa su tiempo dorando sus plantas de interior moribundas. “Literalmente tengo sueños sobre estos personajes y lo que harían, y me di cuenta de que se habían estado involucrando cada vez más en actividades excéntricas. Me di cuenta de que si los llamaras artistas, tendrían un pase libre para ser tan excéntricos como quisieran”.
En un libro de edición limitada que lo acompaña, la artista y escritora Linda Yablonsky ha creado más historias de fondo. “Básicamente le di carta blanca”, dice Bas sobre los textos que imaginan nombres, historias y hábitos para las figuras. “A veces simplemente le daba el título de la pintura y ella lo aceptaba. En cierto modo, el libro se convierte en un proyecto conceptual en sí mismo”. Una inspiración clave para el nuevo trabajo fue el documental simulado de 2019. Esperando al Artista. «Su Cate Blanchett como Marina Abramovic, y es una de las cosas más divertidas que he visto en toda mi vida”, dice Bas. En su propia incursión suave en el arte escénico, el artista conceptual n.° 9 crea un escenario de estacionamiento de automóviles con naves espaciales caseras, mientras que el n.° 8 tiene una práctica en tierra de marmolear charcos de campo con colorante alimentario.
El propio viaje artístico de Bas comenzó en el norte del estado de Florida. Tanto su madre como su padre músico emigraron de Cuba a Estados Unidos. Uno de seis hermanos, pasó sus primeros seis años viviendo en un lugar al que se refiere como “un mundo extraño y atrasado de bosques en medio de la nada que informó muchos de mis extraños intereses en lo paranormal. Arrastré eso conmigo en espíritu a Miami”. En la escuela secundaria, estudió dibujo natural y pintura, “pero me volví más un friki de la fotografía”, dice. Fue a la escuela de arte en Nueva York, pero se le pidió que se fuera después de un período por no presentarse. «Creo que me harté», recuerda, «y, siendo un pequeño bicho raro de Holden Caulfield, solo quería hacer lo mío». De vuelta en Miami –“Estaba arruinado y no tenía adónde ir”– y sin acceso a un estudio de fotografía, comenzó a dibujar.
“En ese momento, era increíblemente tímido”, recuerda Scott Wright, quien conoció el trabajo de Bas a finales de los 90 por los principales coleccionistas de Miami, los Rubell. “Por lo general, si llamo a un artista desconocido y sin contrato y le digo que me gustaría ir a su estudio, lo aceptan. Pero con Hernán, tomó cerca de dos años contactarlo, y luego, cuando finalmente accedió a reunirse conmigo, fue en un bar de billar en el centro de Miami, a la medianoche. Fue la visita al estudio más extraña. Fue todo un proceso llegar a conocerlo y mirar el trabajo”.
La estrella de esta nueva exposición, sugiere Scott Wright, es el díptico de casi 5 m de ancho titulado Artista Conceptual #7. «Composicionalmente, es una pintura increíble», dice sobre la escena interior llena de gatos que alude al libro de artista de Andy Warhol de la década de 1950. 25 gatos llamados Sam y un gatito azul, y se centra en un hombre que tiñe uno de los gatos de azul. “En mi opinión, este tipo está obsesionado, al igual que yo hasta cierto punto, con ese libro”, dice Bas, cuyas referencias adicionales de Warhol incluyen una caja Brillo y un sofá rojo, del tipo en el que Warhol a menudo fue fotografiado en la Fábrica. Las ventanas de hojas plateadas de la pintura son un homenaje a las paredes plateadas del famoso lugar de reunión de Nueva York.
Parte del trabajo de Bas burbujea con un trasfondo erótico. Si bien algunas de sus series anteriores han explorado explícitamente la experiencia queer, agrega: «No necesariamente siempre pienso en los personajes como homosexuales, aunque la gente suele decir eso». Ha hablado en el pasado sobre cómo, al crecer, desarrolló “una conexión extraña entre la actividad sobrenatural y paranormal y la homosexualidad: la idea de ser del otro mundo de una manera extraña”. De las nuevas pinturas, dice: «Hay un poco de semi-autobiografía en todas ellas».
Gabinete de curiosidades de Bas, con algunas de sus calabazas de papel maché del siglo XIX (arriba a la izquierda) © Josh Aronson
Las palabras de Bas en su declaración de artista también podrían decirse de sí mismo: “Mis personajes han entrado en una fase de autoaceptación. Sus intereses inusuales ya no están en las sombras, y parecen sentirse cómodos en sus curiosos mundos creados por ellos mismos”. Es un cambio que se deriva, dice, de la muerte de su madre en 2020. “Acabo de tener este momento de, al diablo con las consecuencias. Los riesgos son el nombre del juego. Creo que todavía puedo esforzarme mucho más”.
El siguiente es un espectáculo en Lehmann Maupin en Nueva York, que se inaugura el 11 de mayo. Por primera vez, Bas continuará esta serie en un nuevo conjunto de pinturas. “He querido hacer esta serie durante tanto tiempo que tengo una gran cantidad de ideas atrasadas”, dice Bas, quien está en su estudio alrededor de las 11 a. m. a las 7 p. m. la mayoría de los días. Actualmente está renovando su casa de Miami, un edificio de la década de 1930 en las afueras de la Pequeña Habana, y recientemente terminó de renovar la casa de Vancouver que él y su socio compraron en marzo de este año.
En términos de diseño, Bas dice que se está inclinando hacia “muchos muebles Shaker” en este momento. “Y, como la mayoría de los niños del arte, sigo siendo un fanático de todas esas cosas de Memphis Milano de los años 80”. En su estudio hay una silla First de forma circular de Menfis diseñador Michele De Lucchi, mientras que en la pared hay una serigrafía de Warhol de Joseph Beuys. También tiene algunos grabados individuales de Warhol. 25 gatos, mientras que el libro en su conjunto está en la lista de deseos de su coleccionista. “Ahora, si derrocho en algo, normalmente es arte”, dice Bas. Su última compra, de una “casa de subastas al azar”, es una “corona extraña de un artista autodidacta llamado Eugene Von Bruenchenhein, que vivía en una choza en Wisconsin y hacía pequeños tronos con huesos de pollo y cosas por el estilo. Es realmente extraño”. Ciertamente se siente como si tuviera un lugar en el universo de Hernán Bas. Pero extraño, como ambos estamos de acuerdo, definitivamente es algo bueno.
Hernan Bas: The Conceptualists está en Victoria Miro, 16 Wharf Road, London N1, hasta el 14 de enero. Pinturas, $325,000-$750,000; obras en papel, $ 30,000- $ 60,000
