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Parecía poco probable que un tribunal de apelaciones de EE. UU. reviviera el martes (29 de noviembre) las afirmaciones de que Amazon.com despidió al trabajador del almacén de Nueva York Christian Smalls, una figura fundamental en una campaña para sindicalizar a la fuerza laboral de la compañía, debido a su raza.
Un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de EE. UU. en Manhattan sugirió durante una audiencia en el intento de Smalls de revivir una demanda de 2020 que su despido tenía más que ver con sus quejas sobre las condiciones de seguridad en medio de la pandemia de COVID-19 que el hecho de que él es negro.
Amazon despidió a Smalls en marzo de 2020, diciendo que se unió a una protesta en el almacén de Staten Island donde supervisó a otros trabajadores a pesar de estar en cuarentena pagada después de haber tenido contacto cercano con alguien diagnosticado con COVID-19.
Smalls en la demanda dice que fue atacado por su raza y su defensa de la fuerza laboral en gran parte no blanca del almacén. Los jueces del segundo circuito dijeron el martes que no respaldó esas afirmaciones, haciéndose eco de un juez federal de Nueva York que desestimó el caso el año pasado.
“Ofrece buenas razones para pensar que lo despidieron porque estaba tratando de organizarse”, pero no por tensiones raciales, dijo el juez de circuito Guido Calabresi.
Smalls y otros trabajadores del almacén fundaron Amazon Labor Union, que en abril ganó la primera votación sindical en EE. UU. en los 27 años de historia de Amazon. Los trabajadores de otros almacenes de Amazon en Nueva York y Alabama han rechazado los sindicatos.
Smalls se convirtió en una figura de alto perfil después de su despido, cruzó el país para reunir a los trabajadores, lideró un boicot a Amazon y testificó ante el Senado de los EE. UU. con una chaqueta que decía «Cómete a los ricos» en la espalda.
Michael Sussmann, un abogado de Smalls, dijo el martes al Segundo Circuito que Amazon sabía que la raza había jugado un papel en las quejas de Smalls porque los trabajadores del almacén son en su mayoría negros e hispanos, mientras que los gerentes son en su mayoría blancos.
“Eso solo puede entenderse en Estados Unidos en 2020 como algo relacionado, al menos en parte, con la raza”, dijo Sussmann.
Pero las amplias acusaciones sobre el fracaso de Amazon en proteger a los trabajadores durante la pandemia también implicaron a los empleados blancos, dijo al panel Jason Schwartz, abogado de la compañía.
Smalls pudo haber creído que las prácticas de Amazon tenían motivaciones raciales, dijo Schwartz, pero «Amazon no está obligado a leer su mente».
