La ‘tormenta de fuego’ política estimula la demanda de servicios de derecho laboral todo en uno

A medida que los empleadores se ven presionados para que brinden respuestas políticas a problemas de tan alto perfil como el covid-19, la justicia racial y el derecho al aborto, los bufetes de abogados de EE. UU. están asumiendo un papel de asesoría más profundo, que va más allá de la ley laboral tradicional.

La pandemia, el movimiento Black Lives Matter y la anulación de Roe vs Wade, el fallo de EE. UU. que consagra el derecho constitucional al aborto durante casi 50 años, han aumentado la demanda de servicios legales multidisciplinarios. Estos ahora deben abarcar la legislación laboral, los recursos humanos y las relaciones laborales.

Los abogados también necesitan comprender cada vez más el clima político y las complejas cuestiones morales que están en juego, tanto dentro de una organización como dentro de la conversación social en general, en un momento dado.

“Antes, la política se dejaba en la puerta del lugar de trabajo”, dice Sharon Masling, socia de Morgan Lewis. “Y esa separación ya no existe porque todos estos problemas que están sucediendo externamente están afectando a los empleados internamente”. Esto ha dejado a algunos empleadores con la tarea de descubrir cómo navegar los vientos políticos junto con lo que sucede en el lugar de trabajo.

La pandemia marcó el comienzo de una avalancha de desafíos laborales, con empleados trabajando desde casa o desde otros estados, y con ajustes a las políticas sobre impuestos y licencias por enfermedad. Luego, en mayo de 2020, el asesinato de George Floyd puso en primer plano la justicia racial, aumentando el enfoque en los esfuerzos de diversidad e inclusión de los empleadores. Y la decisión de la Corte Suprema en junio de este año para eliminar el derecho constitucional a obtener un aborto generó preguntas sobre el papel de un empleador en el apoyo a los empleados si se les prohíbe tener un despido en su estado de origen.

“Creo que lo que ves son diferentes partes interesadas que alzan la voz de diferentes maneras”, dice la exfiscal general de EE. UU. Loretta Lynch, ahora socia del bufete de abogados Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison.

La forma en que una organización responde a las demandas que rodean tales puntos críticos políticos puede afectar no solo su cultura laboral, sino también su reputación pública, con implicaciones estratégicas y de relaciones públicas a largo plazo.

Después de que el movimiento #MeToo cobrara impulso en 2017, Morgan Lewis estableció una práctica de consultoría y capacitación para la cultura del lugar de trabajo, que Masling codirige. Está orientado a orientar a las organizaciones de diferentes tamaños para satisfacer las demandas no solo de los trabajadores, sino también de los clientes, clientes, directorios, accionistas y el público. “Nos dimos cuenta de que, en lugar de solo defender a nuestros clientes después de que ocurriera el acoso, podíamos ayudar más a nuestros clientes ayudándolos a prevenir el acoso en primer lugar”, dice Masling.

Cuando la Corte Suprema anuló hueva contra wade, el bufete de abogados creó un grupo de trabajo sobre derechos reproductivos, encabezado por Masling. También tenía un grupo de trabajo de Covid-19 al principio de la pandemia.

Pero el mayor cambio para los bufetes de abogados en esta era de asuntos legales más complicados ha sido la integración de prácticas legales típicamente aisladas.

“Tuvimos que salir de nuestros silos legales tradicionales y encontrar la mejor manera de trabajar juntos. . . desde todas estas diversas perspectivas para servir a nuestros clientes”, dice Masling. “Necesitan una ventanilla única”.

En Paul, Weiss, que tiene una unidad de auditorías de derechos civiles y equidad racial, ha habido un aumento en las consultas de los clientes sobre auditorías de equidad racial, particularmente de aquellos que han hecho proclamaciones en apoyo de la diversidad, la equidad y la inclusión, y buscan crear o evaluar sus propias medidas internas.

“La práctica de la equidad racial ha sido impulsada en gran parte por un creciente movimiento de accionistas para hacer preguntas sobre cómo las empresas que cotizan en bolsa están cumpliendo con sus valores declarados”, dice Lynch.

En el caso de los derechos reproductivos, los clientes han tenido que considerar: beneficios de salud para los empleados; si proporcionarían a las trabajadoras asistencia financiera para viajar fuera del estado para obtener un aborto; cómo reaccionarían los grupos internos de mujeres y de afinidad religiosa; y cómo exactamente los ejecutivos deben discutir el tema interna y externamente.

Los empleadores también han tenido que prepararse para escenarios legalmente precarios, como qué hacer si reciben una citación para obtener información privada como parte de una investigación policial relacionada con el aborto.

“Hemos tenido dudas sobre la responsabilidad penal y [about] algunas de estas leyes estatales que hablan sobre la complicidad en los abortos”, dice Masling. “De repente, nuestros clientes estaban justo en medio de una tormenta de fuego”.

Si bien los abogados no pueden predecir cuáles serán los próximos grandes problemas, Morgan Lewis ahora sabe que, para cada tema, necesita un pequeño equipo de liderazgo, así como expertos en la materia, un método para rastrear cualquier legislación relevante y una forma para que el personal comparta información rápidamente entre sí y con los clientes.

Las empresas a menudo se acercan a Lynch y sus colegas para pedirles consejo después de que los accionistas proponen ciertos objetivos o cambios para mejorar la diversidad y la inclusión, como un mayor enfoque en la retención. O, si la empresa brinda servicios financieros, una propuesta podría apuntar a aumentar el acceso de las personas que históricamente han sido excluidas.

Las auditorías pueden implicar el examen de la demografía, la equidad salarial, la cultura del lugar de trabajo y, a través de grupos focales, cómo se sienten los empleados trabajando en ese entorno. También se puede solicitar la participación de terceros, como las organizaciones de derechos civiles.

El tema más reciente de interés de los clientes ha sido la acción afirmativa, con la intención de fomentar una admisión más diversa de estudiantes en las universidades de EE. UU., ahora que la Corte Suprema ha tomado dos casos que podrían eliminar la capacidad de las universidades de tener en cuenta la raza en las decisiones de admisión.

Es irónico, dice Lynch, que la gente afirme querer igualdad para todos pero, cuando se implementa, dicen “más igualdad para ti significa menos para mí. [But] no está limitado. no es finito Podemos, francamente, levantarnos todos juntos”.