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El escritor es rector y profesor de economía en Sciences Po en París.
Si bien la participación de EE. UU. en el producto interno bruto mundial, e incluso el gasto militar, está disminuyendo, su sistema de educación superior sigue siendo líder mundial, objeto de envidia e imitación. Como en años anteriores, el recientemente publicado Times Higher Education (THE) World University Clasificación 2023 confirmó que la mayoría de las mejores universidades globales tienen su sede en los EE. UU. Hay siete universidades estadounidenses entre las 10 mejores del mundo y 16 entre las 25 principales. La misma imagen surge de otras clasificaciones líderes.
Estas clasificaciones reflejan una realidad objetiva: las mejores universidades estadounidenses atraen a algunos de los mejores estudiantes y profesores de todo el mundo y producen una parte importante de la investigación de vanguardia. Pero mientras muchos de nosotros los miramos con codicia desde el extranjero, también existe el argumento de que se deberían incluir otros criterios.
El modelo moderno de universidad de investigación estadounidense que surgió en la segunda mitad del siglo pasado se basa en la competencia por profesores, estudiantes y fuentes de financiación. El gobierno es un partidario importante, pero, a diferencia de muchos otros países, los fondos públicos para la investigación se asignan sobre una base competitiva y no están sujetos a una burocracia excesiva.
Sin embargo, el sistema tiene deficiencias, algunas relacionadas con su propio éxito. En primer lugar, la gran demanda de títulos prestigiosos de EE. UU. da como resultado un aumento vertiginoso de las tasas de matrícula. El costo promedio de pregrado de una educación de la Ivy League es de $60.000 por año, con $ 20,000 adicionales de costos de vida (las universidades estatales tienden a tener un precio más bajo). Oxford y Cambridge, clasificadas regularmente entre las tres mejores universidades del mundo, cobran a los estudiantes del Reino Unido menos de £ 10,000 por año (los estudiantes en el extranjero pagan mucho más, £ 25,000-£ 45,000 por año, pero aún así la mitad del nivel de EE. UU.). de francia grandes escuelas son gratis.
Incluso con toda la ayuda federal de EE. UU. y las becas no gubernamentales, las altas tarifas significan que las principales universidades estadounidenses ayudan a afianzar la desigualdad de oportunidades. Cada vez hay más pruebas de que EE. sistema universitario contribuye a la creciente polarización de América, en el que las divisiones económicas siguen siendo críticas. Un título universitario es un determinante clave del éxito económico futuro.
Los campus de todo el mundo están lidiando con divisiones culturales cada vez más prominentes, pero esto es cierto en mayor medida en los EE. UU., y en algunos casos amenaza la calidad de la investigación y la enseñanza. Los profesores se quejan de los ataques a la libertad académica de la izquierda y la derecha. Nadie sabe cuántos recurren a la autocensura silenciosa; pero una encuesta de 2021 mostró que la mayoría de los estudiantes están de acuerdo en que “el clima en su campus impide que los estudiantes digan cosas en las que creen”. Una universidad debe ser un lugar para generar ideas nuevas, ya veces controvertidas, y para exponer a los ciudadanos en sus años de formación a diferentes puntos de vista.
Ambos temas se relacionan con el tercer problema: un enfoque excesivamente doméstico. Paradójicamente, mientras que las instituciones de EE. UU. siguen siendo los principales destinos para estudiantes brillantes y profesores talentosos a nivel mundial, los cuerpos estudiantiles de sus competidores del Reino Unido y la UE son mucho más internacionales, especialmente a nivel de pregrado. Solamente 15 por ciento de los estudiantes universitarios de Harvard recién admitidos son del extranjero, menos que los que vienen de Nueva Inglaterra. Otras universidades de la Ivy League informan resultados similares o incluso inferiores. números. A modo de comparación, oxford informa que el 23 por ciento de los estudiantes universitarios provienen del extranjero, el 45 por ciento si se cuentan también los posgraduados. En Sciences Po, los estudiantes internacionales representan mitad del cuerpo estudiantil.
Esta es una seria desventaja para las instituciones estadounidenses. El mundo está cada vez más interconectado y mucho más globalizado que en las décadas de la posguerra, cuando surgió el sistema estadounidense moderno. Además, los principales desafíos de nuestro tiempo —cambio climático, paz, pobreza mundial y migración— son de naturaleza global. Para hacerles frente, necesitamos líderes y ciudadanos que entiendan otras sociedades. Exponer a la próxima generación a compañeros de diferentes culturas debe ser fundamental para la misión de las mejores universidades.
Deberíamos reconocer que estos problemas existen y analizar las diferentes formas de medir el éxito de las instituciones, dondequiera que estén. THE ya está publicando datos sobre internacionalización y recientemente empezó a publicar “clasificaciones de impacto” evaluando universidades contra los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, incluyendo “Desigualdades Reducidas”. No hay universidades de EE. UU. en el top 10 de estos rankings. En el recién creado nivel país Índice de libertad académicaEstados Unidos está por debajo del 40 por ciento de los países.
Las universidades estadounidenses siguen siendo líderes mundiales. Pero para servir a nuestro mundo moderno, pueden hacerlo mejor, y las clasificaciones reformadas pueden ayudar a proporcionar los incentivos correctos.
