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WASHINGTON: La administración del presidente de EE. UU., Joe Biden, está redactando una orden ejecutiva destinada a agilizar la aprobación de lanzamientos de cohetes privados en medio de un esfuerzo más amplio para brindar claridad legal y regulatoria a las empresas estadounidenses en todo, desde viajes espaciales hasta estaciones espaciales privadas, según dos funcionarios estadounidenses familiarizados con el esfuerzo.
La orden sería parte de un impulso del Consejo Nacional del Espacio de la Casa Blanca para modernizar la regulación espacial de EE. UU., que no ha logrado mantenerse al día con el ritmo cada vez más ambicioso de inversión y desarrollo del sector privado.
La orden, programada para estar lista para que Biden la firme a principios de 2023, tiene como objetivo simplificar los procedimientos de licencia bajo las leyes existentes para actividades espaciales más rutinarias como el lanzamiento de cohetes y el despliegue de satélites, dijo una de las fuentes, que pidió no ser identificada.
La orden encargará al Departamento de Comercio de EE. UU. que cree una herramienta en línea para ayudar a guiar a las empresas a través de los procesos de licencia de varias agencias para actividades relacionadas con el espacio, dijo una de las fuentes.
La vicepresidenta de EE. UU., Kamala Harris, que preside el Consejo Nacional del Espacio, ha señalado su intención de codificar nuevas reglas para las actividades espaciales privadas, pero no se ha informado sobre el plan para la orden ejecutiva.
Una portavoz de Harris no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Si bien las administraciones anteriores han progresado poco en la renovación de las leyes espaciales de EE. UU., el esfuerzo más amplio de la administración Biden para impulsar nuevas reglas, además de las contempladas en la orden ejecutiva, se presenta con mayor urgencia debido al ritmo de la inversión privada en el espacio. La NASA también está presionando para privatizar gran parte de sus actividades de órbita terrestre baja.
Se espera que empresas como SpaceX de Elon Musk, Blue Origin de Jeff Bezos, Boeing y muchas más inviertan miles de millones de dólares en la próxima década en proyectos que incluyen estaciones espaciales privadas, satélites de servicio y naves espaciales en órbita.
Un equipo de funcionarios estadounidenses que redacta la orden ejecutiva también está estudiando formas de estimular la acción del Congreso que le daría a ciertas agencias federales el papel de autorizar y supervisar esas empresas espaciales, dijo una de las fuentes.
La orden ejecutiva se considera un primer paso para simplificar las regulaciones existentes antes de que se formen nuevas reglas. Compañías como Blue Origin, Axiom Space y otras están desarrollando estaciones espaciales privadas con procedimientos poco claros sobre cómo pueden cortejar a gobiernos extranjeros como clientes o ejecutar sus misiones en el espacio.
Otras áreas no reguladas incluyen la minería de asteroides, para la cual la startup AstroForge ha anunciado planes, y la limpieza de desechos orbitales, que empresas como Astroscale quieren abordar.
‘UN LUGAR SIN LEY’
Las regulaciones estadounidenses actuales a las que se dirige la orden cubren actividades relacionadas con el espacio en la Tierra, como la supervisión de la Administración Federal de Aviación de la seguridad del sitio de lanzamiento y la asignación de espectro satelital por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones.
Sin embargo, la falta de normas que rijan las actividades privadas en el espacio complica los lazos de las empresas espaciales con posibles clientes, inversores y aseguradoras que necesitan más seguridad jurídica.
«Es básicamente… un lugar sin ley», dijo sobre el espacio John Logsdon, fundador del instituto de política espacial de la Universidad George Washington.
La NASA espera llevar humanos a la luna antes de que finalice la década bajo su programa Artemis, que involucra a docenas de compañías, incluida SpaceX.
Cada vez más, las empresas se están acercando a otros países.
Las estaciones espaciales privadas como Orbital Reef, que Blue Origin está desarrollando con Boeing y Sierra Space, podrían desplegarse para 2030. Esas estaciones reemplazarían a la Estación Espacial Internacional, un antiguo laboratorio de ciencia orbital administrado por un grupo de gobiernos, incluidos Estados Unidos, Rusia y la Agencia Espacial Europea.
En ese nuevo mundo, los poderes espaciales del gobierno se convertirán en clientes y se espera que proporcionen financiación crítica temprana, dijeron ejecutivos de la industria. No está claro cómo interactuarán las partes.
«Tengo que tener un entorno regulatorio propicio», dijo el vicepresidente senior de Blue Origin, Brent Sherwood, en una entrevista en septiembre.
Funcionarios de la Casa Blanca han realizado varias «sesiones de escucha» con compañías espaciales desde el 14 de noviembre para discutir qué reglas le gustaría ver a la industria espacial, según personas familiarizadas con las reuniones.
El impulso de la administración Biden para actualizar las regulaciones espaciales es crucial para mantener a EE. UU. en línea con el derecho internacional. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 requiere que los países supervisen las actividades cósmicas de sus empresas y responsabiliza en gran medida a los gobiernos por el comportamiento espacial de esas entidades.
