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WASHINGTON (AP) — Científicos estadounidenses anunciarán el martes un gran avance en la energía de fusión, un paso potencial para aprovechar algún día el proceso que enciende el sol para generar electricidad libre de carbono mientras el mundo lucha contra el cambio climático.
El Departamento de Energía de EE. UU. dijo que hará el anuncio a las 10 a.m., hora del este (1500 GMT). Las fuentes dijeron que el avance fue realizado por científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, que se enfoca en seguridad nacional y armas nucleares.
Estos son algunos de los principales problemas relacionados con la energía de fusión:
¿QUÉ ES LA ENERGÍA DE FUSIÓN?
La fusión ocurre cuando dos átomos livianos, como el hidrógeno, se calientan a temperaturas extremas de 100 millones de grados Celsius (180 millones Fahrenheit) se fusionan en un átomo más pesado, liberando grandes cantidades de energía. Es diferente de la fisión, en la que un reactor dispara un neutrón en un átomo de uranio, dividiéndolo en dos átomos más pequeños.
¿QUÉ LOGRARON LOS CIENTÍFICOS?
Usando tecnología avanzada, incluido uno de los láseres más grandes del mundo, los científicos de Lawrence Livermore enfocaron haces en un objetivo de isótopo de hidrógeno más pequeño que un guisante, produciendo una reacción de fusión que por un instante generó más energía de la que se necesitaba para comenzar.
Los científicos fuera del laboratorio dijeron que si los resultados preliminares son precisos, representa un progreso en el trabajo que se ha realizado durante décadas, pero que la fusión aún no está cerca de producir energía a escala comercial.
Tony Roulstone, un experto en energía nuclear de la Universidad de Cambridge, dijo que el experimento parece ser un éxito porque la energía liberada por la reacción fue mayor que la energía entregada al objetivo por el láser. Pero la producción de energía del experimento fue solo el 0,5 por ciento de la gran cantidad de energía necesaria para disparar el láser. «Un objetivo de ingeniería para la fusión sería recuperar gran parte de la energía utilizada en el proceso y obtener una ganancia de energía del doble de la energía que se utilizó en los láseres», dijo Roulstone.
¿AYUDARÁ FUSION A COMBATIR EL CAMBIO CLIMÁTICO?
Potencialmente. Además de aumentar enormemente la energía de las reacciones de fusión, los científicos necesitan producirlas varias veces por segundo de manera constante.
Ampliar ese proceso a una planta de energía y construir plantas lo suficientemente grandes para cubrir una parte significativa de la creciente demanda mundial de electricidad requeriría esfuerzos trascendentales que requieren materiales, terrenos y regulaciones claras para la industria. Los políticos que apoyan los combustibles y la infraestructura existentes pueden resistirse a cambios rápidos.
A medida que la búsqueda de la energía de fusión se desarrolla durante una década o potencialmente mucho más, los países deben continuar con los movimientos agresivos hacia la energía eólica y solar, el almacenamiento de energía, incluidas las baterías, la energía de fisión de próxima generación y otras alternativas para reducir la dependencia de los combustibles fósiles, dicen científicos y ambientalistas. .
Una gran ventaja de la fusión es que lo más probable es que produzca pocos desechos radiactivos en comparación con la fisión.
¿QUÉ OTROS TIPOS DE ENERGÍA DE FUSIÓN SE ESTÁN DESARROLLANDO?
Las empresas privadas han recaudado alrededor de $ 5 mil millones de inversionistas, desde individuos hasta compañías petroleras, y financiamiento público, según Fusion Industry Association. Ocho empresas, incluidas Focused Energy y First Light Fusion, pretenden utilizar láseres para iniciar reacciones de fusión.
Unas 15 empresas, incluidas Commonwealth Fusion Systems y TAE Technologies, pretenden utilizar potentes imanes para confinar el combustible de fusión en forma de plasma, un cuarto estado de la materia que contiene partículas cargadas. Unas 10 empresas están probando otros métodos, incluida una combinación de imanes y láseres.
