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El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, prometió un apoyo sin precedentes a los sindicatos. Pero la agencia federal responsable de llevar a cabo un número cada vez mayor de elecciones sindicales está a punto de suspender temporalmente a sus propios empleados debido a una escasez de fondos.
La Junta Nacional de Relaciones Laborales advirtió sobre profundos recortes en su nómina a principios de 2023, ya que se encuentra bajo un presupuesto anual de $ 274,4 millones que no ha cambiado en ocho años. Mientras tanto, el personal de la agencia está manejando peticiones para elecciones sindicales que aumentaron un 53 por ciento en el último año fiscal.
“La agencia simplemente cerrará”, dijo Michael Bilik, un abogado litigante de la NLRB que también se desempeña como copresidente legislativo del propio sindicato de personal de la agencia. “No será como, ‘Damos permiso a las personas en días aleatorios para que de esa manera mantengamos todo abierto y funcionemos a la mitad de su capacidad para ahorrar la mayor cantidad de dinero’”.
La presión en la NLRB ha aumentado las apuestas para que el Congreso aborde su presupuesto en conversaciones para un nuevo proyecto de ley de gastos anuales que llegará a un punto crítico la próxima semana. Los líderes de la NLRB escribieron a los legisladores el mes pasado para solicitar más fondos a medida que la inflación se sumaba a los gastos operativos.
La consejera general Jennifer Abruzzo dijo que la agencia había absorbido los crecientes costos al no reemplazar al personal que había renunciado. pero un 4,6 por ciento El aumento salarial para los empleados del gobierno federal, propuesto por la administración de Biden, dejaría a la agencia con un déficit de $20 millones.
Si el Congreso no asigna fondos adicionales, la agencia se verá obligada a omitir las actualizaciones tecnológicas y reducir las horas de funcionamiento, además de obligar al personal a tomar licencia sin goce de sueldo, dijo Abruzzo.
Joe Biden, presidente de EE. UU., había indicado previamente que la NLRB será su herramienta principal para avanzar en su agenda laboral © Kevin Lamarque/Reuters
Una NLRB disminuida sería un duro golpe para los sindicatos, que han luchado por aumentar su membresía a pesar de las señales de recuperación durante la pandemia de coronavirus. Los déficits de financiación han provocado demoras en el procesamiento de las peticiones sindicales y en la administración de las elecciones.
“Lo que hemos estado viendo es este tipo de socavamiento silencioso de la agencia”, dijo Karla Walter, directora sénior del Centro para el Progreso Estadounidense, un grupo de expertos progresista. “[Organising a union] es un derecho fundamental que disfrutan todos los estadounidenses, pero si no financiamos la agencia que defiende estos derechos, no son reales”.
El personal de la NLRB había caído un 39 por ciento desde 2002, dijo Abruzzo, y los 1.200 empleados de carrera que quedan “no pueden seguir el ritmo”.
La crisis presupuestaria de la NLRB es un segundo punto de fricción entre la Casa Blanca y el trabajo organizado después de Biden firmó un proyecto de ley este mes para hacer cumplir un contrato de empleo ferroviario de carga a pesar de las objeciones de algunos sindicatos, diciendo que era necesario para evitar una «catástrofe económica».
Biden, el autoproclamado “el presidente más prosindical que lidera la administración más prosindical en la historia de Estados Unidos”, indicó anteriormente que la NLRB sería su herramienta principal para avanzar en su agenda laboral, ya que se ha presentado un proyecto de ley para proteger los derechos sindicales. estancado en el Congreso.
Bajo Abruzzo, un abogado de carrera de la NLRB que también ha trabajado para el sindicato Communications Workers of America, la agencia ha adoptado un enfoque favorable a los sindicatos. La junta acusó a Apple de interrogar y hacer declaraciones coercitivas a los empleados que intentaban sindicalizarse en una tienda minorista de Atlanta, ordenó una repetición de una elección de alto perfil en un almacén de Amazon en Alabama y presentó casos contra starbucksque resultó en la reincorporación de siete baristas que habían sido despedidos después de involucrarse en los esfuerzos de sindicalización.
Pero la administración de Biden no ha reforzado el presupuesto de la agencia después de que se recortaran los fondos de la Ley de Reducción de la Inflación, la histórica ley climática y fiscal que se aprobó en agosto. La administración propuso un aumento en su presupuesto para el próximo año fiscal, que comienza en octubre de 2023, pero los líderes sindicales dicen que podría ser demasiado poco y demasiado tarde.
Los líderes sindicales pensaban que la junta era demasiado débil incluso antes de la crisis presupuestaria. No puede cambiar las leyes laborales ni imponer multas a los empleadores que las infrinjan. Muchos de sus remedios consisten en reintegrar a trabajadores previamente despedidos u obligar a los empleadores a notificar a los trabajadores sobre sus derechos legales.
Bart Sheard, representante legislativo del grupo laboral AFL-CIO, dijo que la agencia puede tardar meses en programar las elecciones de representación sindical que antes se realizaban en unas pocas semanas.
“Tiene un efecto realmente escalofriante para los trabajadores que ejercen su derecho a organizarse”, dijo Sheard. “Cuando un trabajador ve que presenta un caso en la junta, y debido a la escasez de fondos, la junta no tiene los recursos para procesar el caso, dice: ‘¿Cuál es el punto de organizarse? ¿De qué sirve tratar de hacer valer tus derechos, si sabes que podría llevar un año o más resolverlo?’”
