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Turquía se ofrece a proteger el aeropuerto estratégico de Kabul después de que las fuerzas estadounidenses se vayan en lo que los expertos consideran una apuesta de alto riesgo para mejorar los tensos lazos de Ankara con Washington.
Mantener el centro aéreo a salvo del avance de las fuerzas talibanes se convirtió en un problema importante después de que el presidente estadounidense Joe Biden pidiera el fin de los 20 años de participación de Washington al ordenar que todas las tropas salieran de Afganistán a fines del próximo mes.
El Aeropuerto Internacional Hamid Karzai ofrece la ruta más segura para que el personal de la embajada y la ayuda humanitaria lleguen al país devastado por la guerra.
Su caída podría dejar a Afganistán en gran parte aislado del mundo.
La propuesta sorpresa de Ankara le dio al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, la oportunidad de entablar una relación con Biden durante su primera reunión en una cumbre de la OTAN en junio.
La oferta cumple dos de los objetivos del líder turco: lazos cálidos y fríos con los aliados occidentales y evitar la afluencia de refugiados manteniendo abiertas las rutas de ayuda.
“Turquía tiene un gran interés en la estabilidad de Afganistán”, dijo Magdalena Kirchner, directora para Afganistán de la fundación alemana Friedrich-Ebert-Stiftung.
Los funcionarios turcos minimizan los aspectos diplomáticos de la misión y enfatizan la importancia de aliviar el sufrimiento en Afganistán.
«Nuestro objetivo es asegurarnos de que Afganistán no esté cerrado al mundo exterior, que no esté aislado», dijo una fuente diplomática turca.
Las Naciones Unidas dijeron este mes que 18 millones de personas, o la mitad de la población afgana, necesitaban asistencia, mientras que la mitad de todos los niños menores de cinco años sufría de desnutrición aguda.
‘Recuperar el favor’
Si bien Washington todavía ve a Turquía como un aliado importante en una parte volátil del mundo, las relaciones se han visto afectadas por disputas, incluida la adquisición por parte de Ankara de un sistema de defensa antimisiles ruso.
Washington sancionó a Ankara por la compra el año pasado.
«El factor principal detrás de la propuesta del aeropuerto … son las relaciones turco-estadounidenses: Ankara espera recuperar el favor de Washington después de una serie de crisis diplomáticas», escribió el analista Salim Cevik en un documento para el grupo de expertos SWP de Alemania.
La fuente turca se negó a dar detalles sobre lo que Ankara quería de Washington a cambio de su continua presencia en Afganistán.
Pero Erdogan ha dicho que Turquía necesita el apoyo logístico y la financiación de Estados Unidos. Según los informes, las partes han logrado avances durante las conversaciones a puerta cerrada entre sus ejércitos.
El líder turco también ha mencionado la posible participación de Hungría y Pakistán en la misión.
Pero la fuente turca dijo que Ankara no había mantenido conversaciones directas sobre el aeropuerto con Islamabad, y Hungría ha dicho poco sobre su posible papel.
‘Confiamos en usted’
Ankara también está hablando con los talibanes con la esperanza de encontrar un arreglo que pueda evitar que las tropas turcas se conviertan en objetivos del movimiento islamista de línea dura.
Los talibanes han calificado públicamente de «censurable» la idea de una presencia militar turca en Kabul.
«Las ambiciones turcas de seguir comprometidas a pesar de la retirada de Estados Unidos parecen genuinas, pero conllevan riesgos para la protección de sus propias fuerzas, en caso de que la violencia se intensifique», dijo Kirchner.
Pero Erdogan dijo que estaba dispuesto a «ver a dónde nos llevan estas conversaciones (con los talibanes)» y los funcionarios turcos están adoptando un tono positivo.
“En nuestras discusiones con los talibanes, dicen: ‘confiamos en ustedes, sabemos que no tienen una agenda oculta’”, dijo la fuente turca.
Turquía tiene alrededor de 500 soldados en Afganistán como parte de una misión no combativa dirigida por la OTAN, cuya retirada está casi completa.
‘Los europeos están preocupados’
La agencia de la ONU para los refugiados en 2020 contó con 125.104 solicitantes de asilo afganos en Turquía, que ya alberga a 3,6 millones de refugiados sirios.
Su creciente presencia podría convertirse en un tema emotivo que la oposición está tratando de explotar para evitar que Erdogan extienda su gobierno a una tercera década en una elección programada para 2023.
Este mes, el principal partido de la oposición causó sensación al prometer enviar a los sirios «de regreso a casa» y plantear la cuestión de las llegadas de afganos a Turquía.
Erdogan llegó a un acuerdo con la Unión Europea en 2016 en virtud del cual Turquía acordó acoger a migrantes a cambio de miles de millones de dólares en ayuda.
Ankara y Bruselas ahora están trabajando para actualizar el acuerdo y Afganistán ya domina las conversaciones entre funcionarios europeos y turcos.
«Los europeos están preocupados», dijo la fuente turca.
Un total de 201.437 migrantes afganos fueron capturados en Turquía en 2019. La pandemia de coronavirus vio cómo esas cifras se redujeron a 50.161 el año pasado y alrededor de 29.000 en lo que va de año.
Pero los funcionarios de la UE y turcos ya están de acuerdo en una cosa: es probable que el número de afganos que buscan refugio aumente después de que se vayan las tropas estadounidenses.
