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SHANGHAI/BEIJING: A medida que la ola masiva de infecciones por COVID-19 en China comienza su marcha en un país del tamaño de Europa, el efecto dominó en los negocios se está acelerando.
Desde su epicentro original en el norte, incluida la capital, Beijing, las infecciones por COVID-19 se están extendiendo por todo el país y los casos están obstaculizando la fuerza laboral en los cinturones de fabricación, incluido el delta del río Yangtze, cerca de Shanghái.
Las empresas minoristas y de servicios financieros se han visto muy afectadas por la escasez de personal, y los fabricantes no se quedan atrás, según una organización empresarial internacional que opera en China.
«Los sectores minorista y orientado al cliente están en serios problemas. Obviamente, tienen personal limitado que está disponible para trabajar debido a una enfermedad, por lo que muchos de nuestros minoristas a gran escala ni siquiera abren sus puertas», dijo Noah Fraser, director gerente de el Consejo Empresarial Canadá-China.
Dado que las pruebas masivas se detuvieron después de que China abandonara abruptamente su política de cero COVID este mes, los datos oficiales ya no capturan de manera confiable los nuevos números de casos. Hasta el miércoles, el país ha informado solo 5241 muertes por COVID-19 desde que comenzó la pandemia.
Algunas estimaciones, sin embargo, predicen que la ola que actualmente azota al país podría infectar hasta el 60 por ciento de los 1.400 millones de habitantes de China.
“Los recuentos de casos están comenzando a aumentar fuera de las grandes ciudades, lo que, por supuesto, significa que el virus se está moviendo y veremos más interrupciones en el futuro”, dijo Fraser.
Incluso antes de que las infecciones por COVID-19 comenzaran a afectar a las empresas en China, la segunda economía más grande del mundo ya estaba deprimida por sus esfuerzos para erradicar las infecciones, ya que los estrictos controles de movimiento y los bloqueos repetidos obstaculizaron el consumo y la producción.
La producción fabril y las ventas minoristas de China registraron sus peores lecturas en seis meses en noviembre, antes del levantamiento de la mayoría de las restricciones por el COVID a principios de diciembre.
Las ventas minoristas cayeron un 5,9 por ciento interanual en medio de una debilidad generalizada en el sector de servicios, mientras que la producción de automóviles se desplomó un 9,9 por ciento, pasando de un aumento del 8,6 por ciento en octubre.
ATASCO LOGÍSTICO
El fabricante líder de chips para automóviles, Renesas Electronics Corp, suspendió la producción en su planta de Beijing el viernes pasado debido a las infecciones por COVID-19, pero dijo que reabriría el martes.
«En un par de casos, las empresas cerraron totalmente sus plantas o redujeron parte de la producción», dijo el presidente de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China, Joerg Wuttke.
El sistema de «bucle cerrado» de China, en el que los empleados están aislados del mundo en general, y en el que habían confiado muchas fábricas en China durante la era de cero COVID, estaba comenzando a desmoronarse a medida que las infecciones se infiltraban en la fuerza laboral, agregó Wuttke.
«Tienes que preparar a tu gente para apagarlo antes de que tengan esta fiebre, que básicamente nubla su juicio si están en la maquinaria, por ejemplo».
Un alto ejecutivo de un gran fabricante de automóviles dijo que mantener a los trabajadores con habilidades especializadas en la planta de producción en medio de un aumento en los casos era solo uno de los problemas que enfrentaban.
«Si los camioneros tienen problemas, entonces los productos no se pueden entregar a las fábricas, las fábricas no pueden mover los automóviles a las tiendas y toda la cadena de la industria se ve afectada», dijo.
Un gerente senior, que trabaja en el sector de camiones pesados, dijo que los distribuidores con los que habló ya estaban infectados o cuidaban a familiares enfermos.
«Básicamente, todo se ha estancado y no se puede hacer ningún negocio real», dijo. Ambos ejecutivos se negaron a ser identificados ya que no están autorizados a hablar con los medios.
La posición de China como un engranaje clave en la cadena de suministro global, así como un importante motor de ventas para muchas empresas globales de bienes de consumo, significa que se sentirán más impactos en la producción y la demanda de los consumidores más allá de sus fronteras.
El confinamiento prolongado de Shanghái en abril y mayo provocó interrupciones en las cadenas de suministro de multinacionales como Apple, Tesla, Adidas y Estée Lauder.
Por ahora, sin embargo, ese impacto se ve limitado en parte por las dificultades económicas en otras partes del mundo que reducen la demanda de productos de China.
«La reducción de la demanda en Estados Unidos y Europa de bienes de consumo probablemente oculta parte del impacto», dijo Jonathan Chitayat, jefe para Asia de Genimex Group, con sede en Shanghái, un fabricante por contrato para una gama de productos de consumo.
Trabajando a favor de los fabricantes, ya que un porcentaje cada vez mayor de la fuerza laboral se ve afectada por infecciones en los próximos meses, es el feriado del Año Nuevo Lunar, donde muchas fábricas cierran durante al menos un mes mientras los trabajadores viajan de regreso a sus ciudades de origen.
Aunque los peores efectos de la ola aún están por surgir, algunas empresas en China siguen siendo relativamente optimistas sobre el futuro, una vez que la ola inicial de infecciones disminuya.
«La mayoría de mis clientes están endeudados hasta el cuello en este momento, por lo que todos ellos estarán tratando de entretener a la gente y tratando de impulsar acuerdos», dijo Dillon King, cofundador de una empresa de alimentos y bebidas importada. empresa.
«Soy optimista para este año que se avecina, pero definitivamente estoy sintiendo el dolor de las últimas semanas».
