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Cada variedad tiene su propia historia. El pimiento largo sirio se cultivó a partir de semillas sacadas del país durante el conflicto de 2011. El guisante de Llanover fue llevado a Gales por un prisionero de guerra alemán después de la Segunda Guerra Mundial como regalo para una doncella de la que se había enamorado.
Esta trama es obra de Adam Alexander, un autodenominado «detective de semillas» que rastrea plantas raras, ayudando a preservar la diversidad genética en nuestros cultivos y remodelar nuestra relación con los alimentos.
Guardar verduras como estas es más que solo conservar especies inusuales. Podría ayudar a alimentar nuestro planeta en el futuro.
Como resultado del monocultivo masivo, donde los agricultores cultivan un solo cultivo, el 75% de la diversidad genética de las plantas se ha perdido en el último siglo. Con muchas de las especies agrícolas viables que quedan bajo la amenaza del cambio climático, la diversificación de los cultivos que utilizamos podría ser una solución para la seguridad alimentaria, la conservación de especies y la protección del medio ambiente en el futuro.
Alexander es uno de los 180 «guardianes de semillas» voluntarios en todo el Reino Unido que comparten la pasión por recolectar y salvar variedades de vegetales tradicionales, raras y en peligro de extinción, con la esperanza de volver a ponerlas en nuestros platos.
Estos guardianes de semillas trabajan con Heritage Seed Library, una iniciativa de conservación dirigida por la organización benéfica hortícola Garden Organic. Funciona como una biblioteca normal, pero en lugar de sacar libros, los miembros extraen semillas. Ellos plantan las semillas, cultivan las plantas, cosechan la próxima generación de semillas y comparten el excedente con los miembros.
Los Seed Guardians son productores especializados responsables del 50% de las existencias de la biblioteca.
«No se trata simplemente de conservar el pasado, sino de asegurar los recursos genéticos para las generaciones futuras», dice Catrina Fenton, directora de Heritage Seed Library.
«En lugar de tenerlos en un estante … queremos compartir estas variedades realmente interesantes, y potencialmente en el futuro, variedades muy valiosas, con productores de todo el Reino Unido», dice Fenton.
La Biblioteca de Semillas del Patrimonio está ayudando a conservar alrededor de 800 variedades de hortalizas. Treinta de estos, como la lechuga Bronze Arrow y la Summer Sun Squash, ahora están disponibles comercialmente nuevamente y ya no requieren conservación.
‘Un guisante’
En más de tres décadas, Alexander ha acumulado su propia biblioteca personal de 493 semillas, de las cuales 96 se han cultivado para The Heritage Seed Library.
«Soy un poco un guisante y cultivo al menos 15 variedades diferentes cada año», dice Alexander. Su especie favorita que cultiva es el guisante Avi Joan, que le donó un amigo catalán que, según él, era el único cultivador del mundo antes de compartirlo con Alexander.
El Avi Joan ahora es cultivado por los miembros y sus semillas se almacenan en los refrigeradores de la biblioteca para su custodia, junto con otros, como el puerro Sim Seger, resistente y resistente a las enfermedades, y la haba larga Bowland’s Beauty.
El príncipe Carlos, que es un ávido jardinero y mecenas de Garden Organic, también ayuda a preservar especies raras y cultiva algunas de las variedades de la biblioteca en su residencia privada en Gloucestershire. Estos incluyen el frijol enano Mrs Lewis Purple Podded, alto y con sabor a nuez, y el frijol enano Black Valentine.
Alexander dice que compartir semillas para que otros las cultiven puede ayudarnos a recordar lo importante que es cultivar una relación con nuestra comida.
Ya se trate de hierbas en el alféizar de una ventana o tomates locales en su balcón, «lo que podemos hacer como individuos para intentar conectarnos con nuestra comida es, en primer lugar, intentar cultivar algo», dice Alexander.
«Tan pronto como pones algunas semillas en el suelo, incluso si es solo para cultivar albahaca o perejil en el alféizar de tu ventana, de repente tienes una conexión, una conexión directa con esa cosa que vas a poner en tu barriga. »
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