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Uruguay, una cumbre fallida del Mercosur y la larga sombra de China
Uruguay había solicitado de forma independiente unirse a la Asociación Transpacífica antes de la cumbre del Mercosur. Esto siguió a las conversaciones comerciales bilaterales con China y Turquía.
Las cumbres presidenciales de la alianza Mercosur solían ser asuntos tranquilos y cómodos hasta que Uruguay decidió “abrirse al mundo” bajo la presidencia de Luis Lacalle Pou, que está a favor de las empresas.
Trabajando arduamente para negociar nuevos acuerdos comerciales fuera del bloque regional desde que asumió el cargo en marzo de 2020, las ambiciones de Lacalle Pou (impulsadas por China) se enfrentan a las de otros miembros del Mercosur que están cerrando filas con Uruguay, a medida que cambian las alianzas políticas.
Esas tensiones quedaron expuestas en la cumbre del Mercosur en Montevideo en diciembre. Hubo acusaciones de juego sucio y tácticas antideportivas en las noticias de que Uruguay había solicitado de forma independiente unirse a la Asociación Transpacífica días antes, una alianza comercial de 11 miembros que incluye a Australia y Japón. Esto siguió a conversaciones comerciales bilaterales separadas con China y Turquía a principios de este año.
“Uruguay debe elegir si está con el Mercosur”, insistió el canciller argentino, Santiago Cafiero, al margen de la cumbre a principios de este mes, en la que Uruguay transfirió la silla del Mercosur a Argentina por los próximos seis meses.
De acuerdo con las reglas del Mercosur, ningún país individual puede negociar acuerdos preferenciales con terceros. Pero algunos expertos han descrito la alianza proteccionista como una de las “menos efectivas” de su tipo en cualquier parte del mundo, tanto en términos de comercio entre sus miembros como con socios externos. También ha tenido problemas para finalizar un acuerdo de libre comercio con la UE, un proceso que está entrando en su vigésimo cuarto año.
Esos retrasos y frustraciones se encuentran entre los factores que impulsan la misión de Montevideo de explorar la apertura a los mercados extranjeros por sí sola. Mercosur ya no puede liderar “con una mentalidad de principios de la década de 1990”, ha dicho Lacalle Pou, o hacer retroceder el progreso económico de un miembro.
Chile, Colombia, Perú y México han estado mirando hacia el Pacífico para expandir el comercio con Asia. Todos se han adherido al TPP, a excepción de Colombia, mientras que Mercosur ha holgazaneado.
Los otros tres estados miembros del Mercosur han pedido la unidad regional, amenazando con penalizar a Uruguay con una serie de medidas no reveladas si continúa buscando acuerdos comerciales solo.
Los críticos describen las amenazas como intimidación contra el país más pequeño porque ha desencadenado discusiones reales sobre la reestructuración de la alianza, lo que en última instancia podría conducir a una ruptura. Argentina y Brasil representan casi el 90% del PIB del bloque, lo que les da más influencia en las negociaciones. Algunos dicen que los dos países más grandes usan el Mercosur como escudo comercial para proteger sus industrias de la competencia global y sus mercados nacionales.
El canciller de Uruguay sostiene que el país quiere modernizarse, no separarse del bloque, que representó aproximadamente un tercio del comercio total uruguayo en 2022.
La semana pasada, la cámara de comercio Uruguay-China reiteró su apoyo a los pasos dados por el gobierno uruguayo para profundizar las relaciones comerciales entre las dos economías y dijo que «avanzar» en el TLC con China era «central» en su estrategia.
El interés de China no es necesariamente un país con una población de 3,5 millones, sino más bien una puerta a través de la cual puede colarse en el mercado brasileño de 220 millones.
Pero a partir de enero, el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva asume la presidencia de Brasil con el fuerte apoyo del lobby manufacturero nacional. El líder saliente Jair Bolsonaro había sido aliado de Lacalle Pou y, en menor medida, de Mario Abdo Benítez de Paraguay.
Sin embargo, Bolsonaro no priorizó la coordinación regional. En cambio, vio en Uruguay una herramienta para cambiar la estructura fronteriza del Mercosur en beneficio de su propio gobierno conservador: según un diplomático brasileño, Brasil le dio al vecino Uruguay un «espacio para respirar» para hacer avances con China y otros socios. El Ministerio de Finanzas saliente de Bolsonaro incluso prometió apoyar los esfuerzos de Lacalle Pou para flexibilizar el Mercosur, desafiando al Ministerio de Relaciones Exteriores en una rara declaración después de la cumbre de diciembre.
Lula tiene otras ideas y otros compromisos. Ya ha enfatizado que una mayor integración latinoamericana y el multilateralismo serán fundamentales para la política exterior de su administración.
Lula está fuertemente a favor de impulsar el comercio, en particular con China (una de sus primeras visitas al extranjero), que sigue siendo el mayor comprador de Brasil. En los dos mandatos anteriores de Lula como presidente a principios de la década de 2000, Brasil se convirtió en miembro del bloque Brics con Rusia, India y China, lo que se convirtió en una herramienta importante para la cooperación mundial.
