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ZAGREB: Croacia cambió el domingo (1 de enero) al euro e ingresó a la zona libre de pasaporte de Europa, dos hitos importantes para el país después de unirse a la UE hace casi una década.
A medianoche, la nación balcánica se despidió de su moneda kuna y se convirtió en el vigésimo miembro de la eurozona.
Ahora es la nación número 27 en la zona Schengen sin pasaporte, la más grande del mundo, que permite que más de 400 millones de personas se muevan libremente entre sus miembros.
La jefa de la UE, Ursula von der Leyen, visitará Croacia más tarde el domingo para conmemorar la ocasión trascendental.
Los expertos dicen que la adopción del euro ayudará a proteger la economía de Croacia en un momento en que la inflación se está disparando en todo el mundo después de que la invasión rusa de Ucrania disparó los precios de los alimentos y el combustible.
Pero los sentimientos entre los croatas son mixtos. Si bien dan la bienvenida al fin de los controles fronterizos, algunos se preocupan por el cambio del euro, y los grupos de oposición de derecha dicen que solo beneficia a países grandes como Alemania y Francia.
«Lloraremos por nuestra kuna, los precios se dispararán», dijo Drazen Golemac, un jubilado de 63 años de Zagreb.
Muchos croatas temen que la introducción del euro provoque un aumento de los precios, en particular que las empresas redondeen al alza los puntos de precio cuando realicen la conversión.
«CLUB ÉLITE»
Para el empleado de la agencia de turismo Marko Pavic, «Croacia se une a un club de élite».
«El euro ya era una medida de valor, psicológicamente no es nada nuevo, mientras que la entrada en Schengen es una noticia fantástica para el turismo», dijo a la AFP.
El uso del euro ya está muy extendido en Croacia.
Los croatas han valorado durante mucho tiempo sus activos más preciados, como automóviles y apartamentos, en euros, lo que demuestra una falta de confianza en la moneda local.
Alrededor del 80 por ciento de los depósitos bancarios están denominados en euros y los principales socios comerciales de Zagreb se encuentran en la eurozona.
Los funcionarios han defendido la decisión de unirse a la eurozona y Schengen, y el primer ministro Andrej Plenkovic dijo el miércoles que eran «dos objetivos estratégicos de una integración más profunda de la UE».
Croacia, una antigua república yugoslava de 3,9 millones de habitantes que luchó en una guerra de independencia en la década de 1990, se unió a la Unión Europea en 2013.
«El euro ciertamente trae estabilidad y seguridad (económicas)», dijo a la AFP Ana Sabic, del Banco Nacional de Croacia (HNB).
Los expertos dicen que la adopción del euro reducirá las condiciones de endeudamiento en medio de las dificultades económicas.
La tasa de inflación de Croacia alcanzó el 13,5 por ciento en noviembre en comparación con el 10 por ciento en la eurozona.
Los analistas enfatizan que los miembros del este de la UE con monedas fuera de la eurozona, como Polonia o Hungría, han sido aún más vulnerables a la inflación creciente.
LAS FRONTERAS SE HAN IDO
Haciéndose eco de algunos croatas que han lamentado la desaparición de la moneda nacional, el gobernador del HNB, Boris Vujcic, dijo que el alejamiento de la kuna también fue un momento sentimental para él.
Pero explicó que hacerlo era la «única política razonable» por razones económicas.
El domingo temprano, Vujcic retiró simbólicamente euros de un cajero automático en el centro de Zagreb.
La kuna fue adoptada en 1994, durante la guerra de independencia.
Kuna significa marta, un carnívoro parecido a una comadreja cuyo pelaje se usaba como moneda en la Edad Media.
En los últimos días, los clientes hicieron cola en bancos y cajeros automáticos para retirar efectivo, por temor a problemas de pago durante el período inmediatamente posterior al período de transición.
Cuando el reloj marcó la medianoche, se llevaron a cabo una serie de eventos a lo largo de las fronteras de Croacia con sus vecinos de la UE para simbolizar los viajes sin barreras.
El ministro de Relaciones Exteriores, Gordan Grlic-Radman, participó en una ceremonia en un punto de cruce con Hungría, miembro de la UE, donde la cuenta regresiva de Año Nuevo terminó con el levantamiento de una barrera de tráfico.
Una ceremonia similar se llevó a cabo en la frontera de Eslovenia, con el Ministro del Interior, Davor Bozinovic, y la Ministra de Administración Pública de Eslovenia, Sanja Ajanovic Hovnik.
«Esta noche estamos celebrando el Año Nuevo, la nueva Europa con Croacia en Schengen», dijo Bozinovic a los periodistas. «Esta es la afirmación final de nuestra identidad europea».
La entrada de Croacia en el espacio sin fronteras de Schengen también dará un impulso a la industria turística clave de la nación del Adriático, que representa el 20 por ciento de su PIB.
Las largas colas en los 73 cruces fronterizos terrestres con Eslovenia y Hungría pasarán a la historia.
Los controles fronterizos solo finalizarán el 26 de marzo en los aeropuertos debido a problemas técnicos.
Croacia seguirá aplicando controles fronterizos estrictos en su frontera oriental con los vecinos de fuera de la UE, Bosnia, Montenegro y Serbia.
La lucha contra la inmigración ilegal sigue siendo el desafío clave para proteger la frontera terrestre exterior más larga de la UE con 1.350 km.
